في وقت قريب من الحرب العالمية الأولى ، بدأ ظهور وباء محير من الأمراض العصبية. بين عامي 1915 و 1928 ، تم توثيق تفشي هذه الحالة في جميع أنحاء العالم. معروف طبيا باسم التهاب الدماغ الخمول، ويسمى أيضًا “مرض النعاس” (يجب عدم الخلط بينه وبين مرض النوم الذي تنتشره ذبابة تسي تسي). تضمنت أعراضه الحمى ، ورؤية مزدوجة ، والصداع ، والشعور المتزايد بالنعاس. في الحالات الشديدة ، قد يقع الناس في غيبوبة لم يستيقظوا منها أبدًا ، وغالبًا ما يُترك الناجون مع مشاكل عصبية طويلة الأمد.
تشير التقديرات إلى أن أكثر من مليون شخص ربما أصيبوا بالتهاب الدماغ السبات وأن ما يصل إلى 500000 شخص ماتوا بسببه. نظريات لسببه يشمل السموم ، والتأثيرات المباشرة للعدوى الفيروسية (ربما الأنفلونزا) على الدماغ ، والاستجابة المناعية الذاتية التي تظهر بعد الإصابة ، والتي يمكن أن تكون من المضاعفات النادرة للعديد من الأمراض المعدية المعروفة.
