حصل Silicon Valley على اسمه من رقائق الكمبيوتر ، لكنه لم يعد يلعب دورًا مركزيًا في تشكيل طريقة صنعها. يأمل مورد رئيسي للصناعة في تغيير ذلك.
قالت أبلايد ماتيريالز ، أكبر صانع لآلات إنتاج أشباه الموصلات ، يوم الاثنين إنها تخطط لبناء منشأة بحثية ضخمة بالقرب من مسقط رأسها ، سانتا كلارا ، كاليفورنيا ، للسماح لصانعي الرقائق والجامعات بالتعاون في التقدم لصنع رقائق أكثر قوة. يقول محللو الصناعة إن وادي السيليكون لم يشهد مشروع بناء مماثل لأشباه الموصلات منذ أكثر من 30 عامًا.
تتوقع الشركة استثمار ما يصل إلى 4 مليارات دولار في المشروع على مدار سبع سنوات ، مع جزء من تلك الأموال يأتي من الإعانات الفيدرالية ، مع توفير ما يصل إلى 2000 وظيفة هندسية.
هذه الخطة هي الأحدث في سلسلة من المشاريع المتعلقة بالرقائق التي يحفزها قانون CHIPs ، وهي حزمة إعانات بقيمة 52 مليار دولار أقرها الكونجرس العام الماضي لتقليل اعتماد الولايات المتحدة على المصانع الآسيوية للمكونات الحيوية. ما يميز شركة أبلايد ماتيريالز هو أنها تركز على البحث ، بدلاً من التصنيع ، وهي التزام جديد جوهري بالمركز الأصلي للصناعة.
لطالما اختار صانعو الرقائق الذين نشأوا في وادي السيليكون بناء “فابس” جديدة ، وهي المصانع المتطورة التي تصنع الرقائق من رقائق السيليكون ، في الولايات والبلدان الأقل تكلفة. لكن أبلايد ماتيريالز تراهن على أن المواهب الفنية في الجامعات القريبة والشركات المحلية التي تصمم الرقائق ستحفز الابتكار بسرعة ، وتعوض عن فروق التكلفة مع المواقع الأخرى.
قال جاري ديكرسون ، الرئيس التنفيذي لشركة أبلايد ماتيريالز: “يمكنك ربط المزيد من القادة في هذا النظام البيئي هنا أكثر من أي مكان في العالم”. “لا يوجد مكان مثل هذا.”
حددت أبلايد ماتيريالز حدثًا يوم الاثنين في سانيفيل ، كاليفورنيا ، لمناقشة المشروع ، مع الضيوف المتوقعين بمن فيهم نائب الرئيس كامالا هاريس.
أيد السياسيون من كلا الحزبين بأغلبية ساحقة قانون CHIPs ، جزئيًا بسبب مخاوف من أن الصين ستمارس يومًا ما سيطرتها على تايوان والمصانع هناك التي تنتج الرقائق الأكثر تقدمًا. إلى جانب تشجيع تصنيع الرقائق المحلية ، خصص التشريع حوالي 11 مليار دولار لتحفيز البحث والتطوير ذات الصلة.
تجري أبحاث الرقائق الآن على عدة مراحل في مواقع متعددة ، بما في ذلك المعامل الجامعية والمراكز التعاونية مثل مجمع Albany NanoTech في نيويورك. تشارك أبلايد ماتيريالز مع شركات أخرى في هذا المركز وتدير مصنعًا للأبحاث في وادي السيليكون حيث يمكن لصانعي الرقائق العمل مع أجهزتها وآلات صانعي الأدوات الآخرين.
ولكن يتم تنفيذ العديد من الأعمال الأساسية في تطوير عمليات إنتاج جديدة من قبل مصنعي الرقائق في فابس المجهزة بمجموعة واسعة من المعدات. تم تعيين المركز المقترح ، والذي تسميه شركة أبلايد ماتيريالز Epic ، على مساحة إنتاج فائقة النقاء أكبر من ثلاثة ملاعب لكرة القدم ، وهو مصمم لمنح الباحثين الجامعيين والمهندسين الآخرين موارد مماثلة لتجربة المواد والتقنيات الجديدة لإنشاء رقائق متقدمة.
يتمثل أحد الأهداف في تقليل الوقت الذي تستغرقه الأفكار الجديدة لتتدفق من مختبرات الأبحاث إلى الشركات التي تصمم معدات تصنيع جديدة ، وهي المعلومات التي غالبًا ما يتم تأخيرها الآن حيث يتم تصفيتها من خلال صانعي الرقائق.
قال H.-S. فيليب وونج ، أستاذ الهندسة الكهربائية بجامعة ستانفورد والذي تم إطلاعه على خطط الشركة. “هناك فجوة كبيرة هناك.”
قالت أبلايد ماتيريالز أيضًا إن صانعي الرقائق سيكونون قادرين على حجز مساحة في المركز وتجربة أدوات جديدة قبل أن تكون متاحة تجاريًا.
وتتوقف الخطة جزئيًا على ما إذا كان بإمكان أبلايد ماتيريال أن تكسب الإعانات بموجب قانون CHIPs ، الذي تقول وزارة التجارة إنه اجتذب بالفعل تعبيرات عن الاهتمام من أكثر من 300 شركة. قال السيد ديكرسون إن الشركة تخطط لبناء المركز في أي حال ، لكن التمويل الحكومي يمكن أن يؤثر على حجم المشروع.
قال جي دان هتشسون ، نائب رئيس شركة أبحاث السوق TechInsights ، إنه بافتراض أن المركز يتطور كما هو مخطط له ، فإنه يمكن أن يعزز دور Silicon Valley بشكل كبير في تطور الرقائق.
قال: “إنه حقًا تصويت على الثقة للوادي”.
