عندما عقدت شركة Apple معتكفًا للشركات في Carmel Valley في كاليفورنيا قبل حوالي خمس سنوات لمناقشة منتجها الرئيسي التالي ، استحوذ جوني إيف ، رئيس التصميم منذ فترة طويلة ، على غرفة تضم 100 من كبار المديرين التنفيذيين في الشركة مع فيديو مفاهيمي مصقول مثل إعلان Apple التجاري.
أظهر الفيديو رجلاً في سيارة أجرة بلندن يرتدي سماعة رأس بتقنية الواقع المعزز ويتصل بزوجته في سان فرانسيسكو. “هل ترغب في المجيء إلى لندن؟” قال شخصان شاهدا الفيديو سأل. سرعان ما كان الزوجان يتقاسمان مشاهد لندن من خلال عيون الزوج.
أثار الفيديو إثارة المديرين التنفيذيين حول إمكانيات جهاز Apple التالي لتغيير الأعمال: سماعة رأس من شأنها أن تمزج العالم الرقمي مع العالم الحقيقي.
قال ثمانية موظفين حاليين وسابقين ، طلبوا عدم الكشف عن هويتهم بسبب سياسات أبل ضد الحديث عن المنتجات المستقبلية ، إنه الآن ، بينما تستعد الشركة لتقديم سماعة الرأس في يونيو ، أفسح الحماس في شركة آبل المجال للشك. هناك مخاوف بشأن سعر الجهاز البالغ 3000 دولار تقريبًا ، وشكوك حول فائدته ومخاوف بشأن سوقه غير المثبت.
كان هذا الخلاف تغييرًا مفاجئًا داخل شركة حيث بنى الموظفون أجهزة – من iPod إلى Apple Watch – بعقلية واحدة في مهمة القمر.
قال ثلاثة أشخاص على دراية بهذه الخطوات إن بعض الموظفين انشقوا عن المشروع بسبب شكوكهم حول إمكاناته. قال أحد الأشخاص إن آخرين طُردوا بسبب عدم إحراز تقدم في بعض جوانب سماعة الرأس ، بما في ذلك استخدامها المساعد الصوتي Siri من Apple.
حتى القادة في شركة آبل شككوا في آفاق المنتج. تم تطويره في وقت توترت فيه المعنويات بسبب موجة من المغادرين من فريق التصميم بالشركة ، بما في ذلك السيد إيف ، الذي غادر Apple في عام 2019 وتوقف عن تقديم المشورة للشركة العام الماضي.
ورفضت متحدثة باسم شركة آبل التعليق على خطط الشركة للمنتجات المستقبلية.
تعتبر سماعة رأس Apple من رواد الواقع الافتراضي والواقع المعزز. لأكثر من عقد من الزمان ، كان قادة التكنولوجيا يروجون لها على أنها الموجة التالية من الحوسبة بعد الهاتف الذكي. أخبر الرئيس التنفيذي لشركة Apple ، تيم كوك ، طلاب الجامعات العام الماضي أنه في المستقبل القريب “ستتساءل كيف عشت حياتك بدون الواقع المعزز ، تمامًا مثلما تتساءل اليوم: كيف نشأ أشخاص مثلي بدون الإنترنت؟”
لكن الطريق لتقديم الواقع المعزز مليء بالفشل والبدايات الخاطئة وخيبات الأمل ، من Google Glass إلى Magic Leap ومن HoloLens من Microsoft إلى Meta’s Quest Pro. تعتبر Apple منقذًا محتملاً بسبب نجاحها في الجمع بين الأجهزة والبرامج الجديدة لإنشاء أجهزة ثورية. ومع ذلك ، فإن التحديات هائلة.
وقد أنفقت شركة Meta ، الشركة الأم لـ Facebook ، مليارات الدولارات لمحاولة بناء مشروع واقع افتراضي. كانت التجربة متواضعة. لقد باعت حوالي 20 مليون من سماعات الرأس Quest 2 التي تبلغ تكلفتها 400 دولار منذ عام 2020 وخفضت مؤخرًا سعر Quest Pro ، أجهزتها المتميزة ، إلى 1000 دولار من 1500 دولار وسط مبيعات باهتة.
بالمقارنة ، تبيع Apple أكثر من 200 مليون جهاز iPhone سنويًا بمتوسط سعر بيع يزيد عن 800 دولار.
قال ماثيو بول ، مؤلف كتاب “The Metaverse: وكيف ستحدث ثورة في كل شيء” ، على عكس iPhone ، الذي يضم العديد من التقنيات الحالية ، أن الواقع الافتراضي يتطلب من Apple وغيرها تصميم شرائح جديدة وشاشات يمكن ارتداؤها. وأضاف أن “صعوبة المشكلة أكبر بكثير مما توقعه أي شخص”.
قال هؤلاء الأشخاص إن عدم اليقين بشأن إمكانات مشروع آبل دفع بعض الأشخاص الذين عملوا عليه إلى التكهن بأن الشركة قد تؤخر إطلاقه ، خاصة في ظل الاقتصاد المهتز. أجلت الشركة منتجات جديدة أخرى في الماضي ، بما في ذلك AirTags ، أجهزة تتبع الموقع بحجم العملة المعدنية ، والتي حجبتها Apple لأكثر من عام لأنها عالجت مشكلات الخصوصية. ولكن في هذه المرحلة ، يجري تصنيع سماعات الرأس للكشف المخطط له في يونيو ، حسبما قال الناس.
من المتوقع أن تشحن شركة Apple أقل من 500000 سماعة رأس في العام ، وفقًا لشركة Counterpoint Research ، وهي شركة أبحاث سوقية. بالمقارنة ، كان من المتوقع أن تقوم الشركة بشحن حوالي 40 مليون ساعة أبل بعد ظهورها لأول مرة. تشير التوقعات المتواضعة لسماعة الرأس إلى التحديات في فئة انخفضت فيها المبيعات بنسبة 12 في المائة العام الماضي إلى 1.1 مليار دولار ، وفقًا لشركة NPD Group ، وهي شركة أبحاث سوقية.
السعي لتحديد سوق ناشئ هو انحراف لشركة آبل.
قالت كارولينا ميلانيسي ، محللة تكنولوجيا المستهلك في شركة الأبحاث Creative Strategies: “دائمًا ما تكون Apple جيدة جدًا في الدخول إلى السوق عندما يكون السوق قائمًا بالفعل وتغيير هذا السوق”. “هذا ليس هو الحال مع Apple VR و XR. لا يزال هناك الكثير من التعلم “.
تساءل بعض المتشككين الداخليين عما إذا كان الجهاز الجديد يمثل حلاً في البحث عن مشكلة. على عكس جهاز iPod ، الذي يضع الأغاني الرقمية في جيوب الأشخاص ، وجهاز iPhone ، الذي يجمع بين قدرات مشغل الموسيقى والهاتف ، فإن سماعة الرأس لم تكن مدفوعة بنفس الوضوح ، كما قال هؤلاء الأشخاص.
المنتج يولد خلال فترة من النسيان. هذا العام ، غادر خليفة السيد إيف المشرف على التصميم الصناعي إيفانز هانكي. مع ريادة التصميم في التدفق ، كان مايك روكويل ، مهندسًا ، يقود عملية تطوير الجهاز.
تبدو سماعة الرأس مثل نظارات التزلج. قال اثنان من الأشخاص إنه يتميز بإطار من ألياف الكربون ، وحزمة الورك مع دعم البطارية ، وكاميرات خارجية لالتقاط العالم الحقيقي وشاشتين بدقة 4K يمكنهما عرض كل شيء من التطبيقات إلى الأفلام. يمكن للمستخدمين تشغيل “قرص الواقع” على الجهاز لزيادة أو تقليل الفيديو في الوقت الفعلي من العالم من حولهم.
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز سابقًا عن بعض الميزات ، مثل بلومبيرج وذا إنفورميشن.
وقال ثلاثة أشخاص إن السماعة من المتوقع أن تكلف حوالي 3000 دولار. وتعتبر جسرًا لمنتج مستقبلي ، مثل نظارات الواقع المعزز ، التي سيكون لها جاذبية أوسع ولكنها تتطلب اختراقات تقنية.
قال شخص مطلع على الخطة ، لأن سماعة الرأس لا تناسب النظارات ، فإن الشركة لديها خطط لبيع العدسات الطبية للشاشات للأشخاص الذين لا يرتدون العدسات اللاصقة.
أثناء تطوير الجهاز ، ركزت Apple على جعله متميزًا في مؤتمرات الفيديو وقضاء الوقت مع الآخرين كأفاتار في عالم افتراضي. أطلقت الشركة على تطبيق توقيع الجهاز “التواجد المشترك” ، وهي كلمة مصممة لالتقاط تجربة مشاركة مساحة حقيقية أو افتراضية مع شخص ما في مكان آخر. إنه مشابه لما يسميه مارك زوكربيرج ، مؤسس Facebook ، “metaverse”.
سيتضاعف الجهاز كأداة للفنانين والمصممين والمهندسين ، لتتبعهم أثناء الرسم بحرية في الفضاء في تطبيقات تحرير الصور وتتبع إيماءات اليد لتحرير أفلام الواقع الافتراضي. أخيرًا ، سيعمل كجهاز تلفزيون عالي الدقة مع محتوى فيديو مخصص من صانعي أفلام هوليوود مثل جون فافريو ، مخرج فيلم “الرجل الحديدي”.
من المتوقع أن تقدم Apple أجهزتها كشيء مختلف عن تلك التي قدمتها Meta. خلال مقابلة العام الماضي مع المجلة الهولندية برايت ، قال السيد كوك إنه تجنب استخدام مصطلح “metaverse” لأنه غريب بالنسبة للشخص العادي.
يشير سعر سماعة الرأس وتطبيقاتها إلى أنها ستجذب المزيد من الشركات مثل شركات التصميم أكثر من العديد من مالكي iPhone البالغ عددهم مليار شخص. لقد أثرت شركة Apple نفسها من خلال بيع الهواتف الذكية باهظة الثمن ولكن دائمًا ما كان سعرها متوازنًا مع المنفعة.
قارن السيد Ball ، مؤلف كتاب “The Metaverse” ، استراتيجية الشركة مع هذا الجهاز باستراتيجية Tesla مع سيارة Roadster ، وهي أول سيارة كهربائية تبلغ قيمتها 100000 دولار. في النهاية ، اتبعتها Tesla بسيارات منخفضة السعر مع جاذبية أوسع.
قالت ميلانيزي إن نهج شركة آبل التجريبي مع النظارات الواقية يبدو وكأنه يشبه تنفيذها لساعة أبل أكثر من طرحها لجهاز آيفون. صورت Apple في البداية الساعة على أنها امتداد مصغر لجهاز iPhone. بعد معرفة ما كان يفعله المستهلكون بالساعة ، قامت الشركة بتسويقها على أنها إكسسوار لياقة يشبه Fitbit.
قالت ميلانيسي: “إنها ليست شبيهة بأبل”. “لكن آبل شركة مختلفة جدًا جدًا.”
