قالت شركة فورد موتور يوم الاثنين إنها تخطط لبناء مصنع لبطاريات السيارات الكهربائية بقيمة 3.5 مليار دولار في ميشيغان باستخدام تكنولوجيا مرخصة من شركة صينية أصبحت واحدة من أهم اللاعبين في صناعة السيارات.
ستكون المحطة ، التي سيتم بناؤها في مارشال ، وهي بلدة ريفية تبعد حوالي 100 ميل إلى الغرب من ديترويت ، هي الأحدث في قائمة متزايدة من مصانع البطاريات والسيارات الكهربائية الجديدة التي أعلنت عنها الشركات في الأشهر الأخيرة. تتوقع شركة فورد توظيف حوالي 2500 شخص في المصنع وبدء الإنتاج في عام 2026.
قالت شركة صناعة السيارات إنها ستمتلك 100 في المائة من المصنع وستصنع خلايا البطارية باستخدام التكنولوجيا والخدمات من شركة أمبيركس تكنولوجي المحدودة ، المعروفة باسم CATL. تمتلك الشركة ، أكبر منتج لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم ، 13 مصنعًا خاصًا بها في أوروبا وآسيا ولكن لا يوجد أي مصنع في الولايات المتحدة.
قبل ربع قرن فقط ، كان المسؤولون الصينيون يطلبون بفارغ الصبر من مصنعي السيارات الأمريكيين جلب استثماراتهم وخبراتهم إلى الصين. اليوم ، تم عكس الأدوار ، حيث طلب أحد عمالقة الصناعة الأكثر شهرة في أمريكا من الصين التكنولوجيا اللازمة للبقاء على قيد الحياة في مشهد سيارات عالمي سريع التغير.
قال وليام كلاي فورد جونيور ، الرئيس التنفيذي للشركة ، يوم الاثنين “سيساعدنا هذا في بناء المزيد من السيارات الكهربائية بشكل أسرع”. وأضاف أن CATL “ستساعدنا على التعود على السرعة حتى نتمكن من بناء البطاريات بأنفسنا”.
يأتي التحالف في وقت يشهد توترًا كبيرًا بين واشنطن وبكين ، بعد أن أسقطت الولايات المتحدة منطادًا صينيًا للمراقبة قبالة سواحل كارولينا الجنوبية في 4 فبراير. ألغى وزير الخارجية أنطوني ج. بالون تجسس شوهد فوق مونتانا.
تم إسقاط جسمين مجهولين آخرين في أواخر الأسبوع الماضي ، أحدهما فوق شمال ألاسكا والآخر فوق شمال كندا. تم اسقاط جسم رابع مجهول يوم الاحد فوق بحيرة هورون قبالة الساحل الشرقي لميشيجان.
صعود المركبات الكهربائية
اتهمت الصين يوم الاثنين الولايات المتحدة بإرسال بالونات عالية الارتفاع عبر مجالها الجوي دون إذن أكثر من عشر مرات منذ بداية العام الماضي.
يبدو أن نزاع البالون أوقف جهود الصين لجذب المزيد من الاستثمار الأجنبي بعد أن أنهت قرابة ثلاث سنوات من سياسات “صفر كوفيد” وبدأت في إعادة فتح حدودها. لا يزال العديد من السياسيين في الولايات المتحدة حذرين من الصين والاستثمار الصيني.
وسحب الجمهوري غلين يونغكين حاكم ولاية فرجينيا الشهر الماضي عرض ولايته للحصول على مشروع فورد مع شركة CATL. ووصف المشروع المخطط له لتلفزيون بلومبيرج في 20 يناير بأنه “حصان طروادة” للحزب الشيوعي الصيني.
تسعى فورد إلى عزل نفسها عن التوترات بين الولايات المتحدة والصين من خلال اختيار امتلاك المصنع بالكامل وتقنية الترخيص فقط من CATL ، التي تزود Tesla و BMW وشركات صناعة السيارات الكبيرة الأخرى بالبطاريات.
وقالت الشركة إن عقدها مع CATL يتضمن أحكامًا للعمل من خلال الصعوبات التي تنشأ بين البلدين. قالت ليزا دريك ، نائبة رئيس فورد لتصنيع السيارات الكهربائية ، في مؤتمر عبر الهاتف مع المراسلين ، دون الكشف عن مزيد من التفاصيل: “بالطبع فكرنا في الأمر”.
تقوم فورد وجنرال موتورز وشركات تصنيع سيارات أخرى ببناء مصانع بطاريات أخرى مملوكة بشكل مشترك مع شركاء كوريين. تقوم شركة فورد ببناء مصنعين للبطاريات في كنتاكي والثالث في ولاية تينيسي ، وكلاهما مع SK On. بدأت جنرال موتورز مؤخرًا الإنتاج في مصنع بطاريات في أوهايو تمتلكه بالاشتراك مع LG Energy Solution ، ويقوم الشركاء ببناء مصنعين آخرين ، في تينيسي وميتشيغان.
سينتج مصنع فورد الجديد بطاريات تشمل الليثيوم والحديد والفوسفات ، وهو مزيج يعرف باسم LFP. هذه البطاريات أقل تكلفة لأنها لا تحتوي على مكونات باهظة الثمن مثل الكوبالت والنيكل المستخدم في البطاريات الأخرى. تتميز بطاريات LFP أيضًا بكونها أكثر متانة. لكن البطاريات التي تحتوي على الكوبالت والنيكل تحمل المزيد من الطاقة ، مما يسمح للسيارات الكهربائية بالذهاب لمسافة أبعد قبل الحاجة إلى الشحن.
قال جيم فارلي ، الرئيس التنفيذي لشركة فورد: “الهدف الأساسي من هذا المشروع هو خفض تكلفة المركبات الكهربائية”. “LFP هي تقنية البطاريات الأكثر تكلفة.”
كانت شركة فورد قد نظرت في بناء المصنع في كندا والمكسيك ، لكنها اختارت موقعًا أمريكيًا بعد أن وقع الرئيس بايدن على قانون خفض التضخم ليصبح قانونًا العام الماضي. قدم القانون حوافز ضريبية للشركات التي تبني مصانع البطاريات في الولايات المتحدة. مشترو السيارات مؤهلون أيضًا للحصول على ائتمانات ضريبية للسيارات الكهربائية المصنوعة في أمريكا الشمالية والتي تشمل البطاريات والمواد الخام من المنطقة أو حليف تجاري آخر للولايات المتحدة.
قال فارلي ، مشيرًا إلى مصنع مارشال: “هذا هو سبب إقرار الجيش الجمهوري الأيرلندي”.
يعتبر قرار فورد أيضًا انتصارًا كبيرًا لميشيغان. على مدار العامين الماضيين ، اختار صانعو السيارات الولايات الجنوبية لأكثر من ستة مصانع للسيارات.
قالت فورد إن مصنعها سيكون قادرًا على إنتاج بطاريات تكفي لـ 400 ألف سيارة كهربائية سنويًا. تخطط الشركة لاستخدام بطاريات LFP في سيارة Mustang Mach-E ، وهي سيارة رياضية متعددة الاستخدامات ، و F-150 Lighting ، وشاحنة صغيرة ، ومركبات كهربائية أخرى. ستزود شركة CATL شركة فورد بخلايا LFP حتى يبدأ مصنع مارشال في الإنتاج.
تحاول جميع شركات صناعة السيارات إنتاج المزيد من السيارات الكهربائية ، التي قفزت مبيعاتها بنسبة 66 في المائة العام الماضي في الولايات المتحدة. فورد هي ثاني أكبر بائع للسيارات الكهربائية في الولايات المتحدة بعد تسلا.
قال فورد إن المركبات التي تحتوي على بطاريات LFP هي الأنسب للتنقل والقيادة المحلية ويمكن شحنها بنسبة تصل إلى 100 في المائة بسرعة. تعد البطاريات التي تحتوي على الكوبالت والنيكل أفضل للقيادة لمسافات طويلة أو القطر ، ولكنها تستغرق وقتًا أطول للشحن بشكل عام.
يعمل لدى CATL 100000 موظف حول العالم ، معظمهم في الصين ، وكانت أكبر مورد لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم على مدار السنوات الست الماضية. ثلث السيارات الكهربائية الموجودة الآن على الطريق حول العالم تستخدم بطاريات CATL.
الشركة غير معروفة خارج صناعة السيارات. أسس Robin Zeng ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة CATL ، الشركة في عام 2011 في مسقط رأسه ، وهي منطقة فقيرة في السابق من قرى الصيد وحقول الأرز في الضواحي الشمالية لمدينة Ningde ، وهي بلدة تقع في منتصف الطريق بين شنغهاي وهونغ كونغ.
وظفت CATL آلاف المهندسين بتكلفة منخفضة في بلد يركز بشدة على تعليم الرياضيات والعلوم. يعكس تحول صناعة البطاريات في Ningde الطفرة التي شهدتها ديترويت والغرب الأوسط خلال ذروة صناعة السيارات الأمريكية.
CATL لديها ثلث قوتها العاملة في نينغده ، بما في ذلك العديد من العمال ذوي الياقات الزرقاء. تم بناء صفوف من الشقق الشاهقة ، مما أدى إلى انخفاض أسعار العقارات إلى عُشر تلك الموجودة في مدن مثل بكين أو شنغهاي.
أغلقت الصين حدودها بالكامل تقريبًا لما يقرب من ثلاث سنوات خلال الوباء ، مما منع عمليا جميع الأجانب من دخول البلاد والحد من قدرة المواطنين الصينيين على المغادرة. ومع ذلك ، تفاوضت شركة CATL على صفقات عالمية خلال هذا الوقت ، وبدأت في إنتاج خلايا بطارية ليثيوم أيون في ديسمبر في مصنع بألمانيا.
كما افتتحت CATL مؤخرًا مكتبًا في ديترويت للترويج لبطارياتها. تحتوي خريطة ضخمة لعمليات CATL في جميع أنحاء العالم على جدار متحف بهو في مقرها الرئيسي على نقطة مضافة مؤخرًا لمكتب ديترويت – باستثناء أنه تم وضع النقطة عن طريق الخطأ في ما يبدو أنه جنوب غرب ولاية ويسكونسن.
يمكن رؤية عملية صنع بطارية ليثيوم فوسفات الحديد مثل تلك التي ستستخدمها شركة فورد يوم الأحد خلال زيارة نادرة داخل مصنع CATL الكهفي في نينغده.
تبدأ العملية بلفائف من رقائق معدنية يبلغ سمكها عُشر سمك شعر الإنسان. رقائق الألومنيوم مطلية بطبقة رقيقة للغاية من الليثيوم والحديد والفوسفات ، بينما يتم تغليف رقائق النحاس بطبقة رقيقة للغاية من الجرافيت. يتم استخدام بكرات كبيرة من نوعي الرقائق ، جنبًا إلى جنب مع بكرة ثالثة من فواصل رفيعة جدًا ، لتصفية الطبقات المتناوبة معًا لتكوين قلب كل خلية بطارية. ثم يتم تثبيت اللب بإحكام في آلة رمادية بحجم حافلة المدينة.
روبوت برتقالي لامع يبلغ ارتفاعه 10 أقدام ، مثل الروبوت المستخدم في خطوط اللحام بمصنع تجميع السيارات ، يلتقط صفوفًا من نوى البطارية ويضعها في مكبس بارد للضغط. ثم تمر النوى عبر فرن يسخنهم إلى 105 درجة مئوية (221 درجة فهرنهايت) لإبعاد أي أثر للماء. القاعة التي يبلغ طولها 300 ياردة والتي تُصنع فيها البطاريات ، تم الاحتفاظ بها بالفعل أكثر جفافاً حتى من الصحراء.
بعد الخبز ، يُحقن السائل المنحل بالكهرباء – أملاح الليثيوم مع مذيب – مرتين في كل بطارية على هيئة إلكتروليت. ثم يتم إغلاق البطاريات بإحكام لتسليمها للعملاء.
