مستقبل عالم الرياضة الإلكترونية غير مؤكد مع توقف النمو

قبل ست سنوات ، أعلنت شركة Madison Square Garden Company ، وهي مجموعة تضم جيمس دولان ، مالك فريق New York Knicks و New York Rangers ، عن دخولها المنتصر إلى الحدود التالية للرياضة: دوري ألعاب فيديو احترافي.

أنفق مستثمرو نيويورك أكثر من 10 ملايين دولار لشراء حصة أغلبية في كاونتر لوجيك جيمنج ، وهو فريق رياضي إلكتروني ، وقالوا إن ألعاب الفيديو الاحترافية “تقف الآن على وشك إحداث تغيير هائل ، نعتقد أن لديها القدرة على إحداث تغييرات كبيرة. نمو.”

وبدلاً من ذلك ، أصيب هذا النمو بالركود. مع انخفاض عائدات الرياضات الإلكترونية عن التوقعات وأصبح المستثمرون متشككين في هذه الصناعة ، حاول مالكو ماديسون سكوير غاردن العام الماضي إيجاد طريقة للخروج من العمل عن طريق بيع فريقهم البارز.

بعد سنوات من الضجيج ، تفسح الرياضة الإلكترونية في الولايات المتحدة المجال أمام الحقائق الاقتصادية. غير قادر على جني الأرباح ، يقوم أصحاب الفريق بخفض التكاليف عن طريق تسريح الموظفين وإنهاء العقود مع اللاعبين النجوم. في بعض الحالات ، يبيعون فرقهم وأحيانًا في حيرة من أمرهم ، ويقدمون فحصًا للواقع الصريح للأشخاص الذين يعتقدون أن الرياضة الإلكترونية يمكن أن تكون الشيء الكبير التالي في مجال الترفيه.

الأكثر إثارة للقلق ، يبدو أن بعض المشاهدين يفقدون الاهتمام. لقد شاهدوا 14.8 مليون ساعة من موسم ربيع عام 2023 من سلسلة بطولات الدوري ، أكبر دوري للرياضات الإلكترونية في الولايات المتحدة ، بانخفاض 13 بالمائة عن العام السابق وبنسبة 32 بالمائة عن عام 2021 ، وفقًا لتقديرات شركة البيانات Esports Charts.

قال رود بريسلاو ، محلل الألعاب والرياضات الإلكترونية: “نحن في مرحلة يكون لدى كل فرد فيها الكثير من البحث عن النفس للقيام به”. “كان هناك الكثير من الضجيج وقليل جدًا من القيمة الفعلية.”

تمامًا كما هو الحال في الرياضات التقليدية ، يمكن للاعبين في الرياضات الإلكترونية الحصول على رواتب من سبعة أرقام والتنافس على البطولات ، وجذب الرعاة والمشجعين على طول الطريق. اشترى المستثمرون على مدار العقد الماضي حصصًا في فرق تشارك في بطولات دوري احترافية لألعاب مثل League of Legends و Overwatch و Call of Duty.

أكبرها هو League Championship Series ، وهي دوري من 10 فرق تأسست في 2013 وتديرها Riot Games ، الشركة التي أنشأت League of Legends. في الدوري ، تتنافس الفرق وجهاً لوجه في League of Legends ، وهي لعبة ذات طابع خيالي ، في مباريات يمكن أن تجتذب ملايين المشاهدين وتملأ الملاعب.

لكن البطولات كافحت لكسب المال. تبددت الشراكات لبث بطولات الرياضات الإلكترونية على مواقع مثل YouTube و Twitch ، وقام الرعاة بخفض ميزانياتهم الإعلانية ، ويشغل المالكون فرقًا بخسارة بينما يدفعون رواتب ضخمة للاعبي الرياضات الإلكترونية.

انفصلت بعض فرق الرياضات الإلكترونية ، مثل Evil Geniuses ، عن العديد من لاعبي League of Legends الباهظين الثمن. ويقوم آخرون ، مثل 100 لصوص ، بتسريح موظفين وكبار المديرين التنفيذيين.

انخفض سعر سهم FaZe Clan ، وهي مجموعة رياضية إلكترونية تم طرحها للاكتتاب العام العام الماضي ، إلى 50 سنتًا فقط للسهم. في مارس ، تلقت FaZe إشعارًا بإلغاء إدراجها من بورصة ناسداك ، محذرة من إمكانية إزالتها من البورصة إذا لم ترتفع أسهمها مرة أخرى فوق دولار واحد. وفي يوم الجمعة ، قالت FaZe إنها ستسرح حوالي 40 في المائة من الموظفين ، بعد جولة من التخفيضات في فبراير. ذكرت النبأ في وقت سابق من قبل Digiday.

قال جاك إتيان ، الرئيس التنفيذي لمجموعة Cloud 9 ، وهي مجموعة للرياضات الإلكترونية ، إنه خفض التكاليف عن طريق الانسحاب من ما يقرب من نصف بطولات الرياضات الإلكترونية التي شاركت فيها منظمته ، والآن ثمانية من حوالي 15.

قالت TSM ، إحدى أهم منظمات الرياضة الإلكترونية ، يوم السبت إنها كانت تبيع مكانها في سلسلة بطولات الدوري. إنها ضربة كبيرة للدوري ، على غرار امتياز سرادق يترك NBA أو NFL ، لأن TSM هي واحدة من أقدم العلامات التجارية وأكثرها شهرة في الرياضات الإلكترونية في أمريكا الشمالية.

بدأت TSM التحدث إلى المجموعات المهتمة منذ حوالي ثلاثة أسابيع ، وفقًا لشخص على دراية بالمناقشات ، وقلصت قائمة المشترين المحتملين إلى حوالي اثني عشر كيانًا ، معظمها في وسائل الإعلام وعوالم الرياضة التقليدية. قال الشخص إن السعر المطلوب في حدود 20 مليون دولار.

قال آندي دينه ، الرئيس التنفيذي لـ TSM ، في مقابلة إن خروجه من الدوري الأمريكي كان مرتبطًا برغبته في التنافس على بطولة العالم ، وليس المشاكل الاقتصادية. تأتي معظم أفضل فرق League of Legends من أماكن مثل كوريا الجنوبية أو الصين ، وقد تأخرت منطقة أمريكا الشمالية منذ فترة طويلة عن تلك المناطق في القوة التنافسية.

قال السيد دينه إنه يخطط لشراء مكان في إحدى أكبر بطولات الدوري في League of Legends في أي مكان آخر في العالم بعد بيع مكانه في الولايات المتحدة.

ألعاب Riot الآن تحت الضغط. حققت League of Legends مبيعات بمليارات الدولارات على مدار تاريخها ، لكن دوري الرياضات الإلكترونية حول العنوان خسر أموالًا طويلة. لقد نجح ذلك بشكل جيد لشركة Riot ، المملوكة لشركة الإنترنت الصينية العملاقة Tencent ، لأن شركة Riot يمكنها استخدام الدوري لجذب الاهتمام باللعبة.

لكن هذه الصيغة وضعتها في خلاف متزايد مع مالكي فرق الرياضات الإلكترونية ، الذين دفعوا لشركة Riot ما لا يقل عن 10 ملايين دولار مقابل فتحة في الدوري ووعدوا بأنهم سيحققون ربحًا في النهاية. هذا الشهر ، بعد أن طلبت الفرق ذلك ، وافقت شركة Riot على إزالة شرط أن تشارك الفرق في دوري League of Legends التطويري – مرتبة واحدة تحت سلسلة بطولة الدوري – والتي يمكن أن تساعد الفرق على توفير المال.

في الشهر الماضي ، نشرت شركة Riot تدوينة مطولة على المدونة تعترف فيها بخطواتها الخاطئة وتسعى لطمأنة المستثمرين. يشير المتفائلون بالرياضات الإلكترونية إلى نقطتين إيجابيتين رئيسيتين: شباب مشاهدي الرياضات الإلكترونية ، التي تجذب المعلنين ، والوعد بجني الأموال من خلال بيع عناصر داخل اللعبة تحت عنوان أحداث الرياضة الإلكترونية. وقالت شركة Riot إن بيع مثل هذه العناصر في لعبة أخرى من ألعاب Riot ، وهي Valorant ، قد حقق العام الماضي 42 مليون دولار ، ذهب نصفها للفرق التي تشارك في دوري Valorant للرياضات الإلكترونية.

أقر جون نيدهام ، رئيس Riot للرياضات الإلكترونية ، بوجود مشاكل في الصناعة.

“جزء كبير مما نبيعه هو الحلم ، إنه المستقبل الطويل الأجل للرياضات الإلكترونية. وقال السيد نيدهام في مقابلة: “عندما نخسر فريقًا ولا يمكنهم توليد استثمار بناءً على هذا الحلم ، فإننا نعتبر ذلك بمثابة فشل”. “لذلك نحن بالتأكيد نشعر بالضغط.”

بالنسبة إلى Madison Square Garden ، كان بيع Counter Logic Gaming ، فريقها الرياضي الإلكتروني ، محاولة لتقليص خسائره. لكن أربعة أشخاص على دراية بالوضع قالوا إن الشركة لم تتمكن من العثور على مشتر للفريق سيدفع ما يكفي لاسترداد تكاليفه.

بدلاً من ذلك ، قامت مجموعة Madison Square Garden بتسريح العشرات من موظفي Counter Logic Gaming وأبرمت صفقة الشهر الماضي لدمج أصولها المتبقية – فريق League of Legends – مع NRG Esports ، وهي منظمة رياضية إلكترونية مختلفة.

لم يتلق ماديسون سكوير غاردن دفعة نقدية من الصفقة. وبدلاً من ذلك ، دفعت شركة NRG عدة ملايين من الدولارات لتحمل تكاليف مرافق CLG ورواتب الموظفين الـ 25 المتبقين ، حسبما قال ثلاثة أشخاص مطلعين على الصفقة. تم الإبلاغ عن بعض جوانب الصفقة في وقت سابق من قبل The Jacob Wolf Report ، وهو منفذ إخباري للرياضات الإلكترونية.

حصلت مجموعة Madison Square Garden على حصة أقلية في الشركة الأم لـ NRG ، والتي تسمى Hard Carry Gaming ، مما سمح لها بالاحتفاظ بموطئ قدم في الرياضات الإلكترونية. وقال الأشخاص إن دان فليتر ، نائب الرئيس الأول في شركة ماديسون سكوير غاردن ، قد تم تعيينه أيضًا في مجلس إدارة شركة Hard Carry Gaming كجزء من الصفقة.

وقال ديفيد هوبكنسون ، رئيس ماديسون سكوير جاردن سبورتس ، في بيان أعلن فيه أن الصفقة ستسمح للشركة “بالبقاء مستثمرًا مهمًا في صناعة الرياضة الإلكترونية”.

يرى البعض في الهجرة كفرصة. قال آندي ميلر ، رئيس مجلس إدارة NRG Esports – التي اشترت فريق League of Legends في Madison Square Garden – إنه رأى افتتاحًا في الصناعة مع مغادرة الأسماء الكبيرة.

قال السيد ميللر ، مدير تنفيذي سابق في مجال التكنولوجيا ومالك مشارك لفريق سكرامنتو كينغز في الدوري الاميركي للمحترفين: “إنه وقت عصيب ، ولكن هذا هو وقتنا”. “أعتقد أن هناك فرصة لسرقة مجموعة من المعجبين الحاليين.”