كلما كان الجسيم أصغر ، زاد عدد الكائنات الحية التي يمكن أن يدخل فيها. يمكن أن يتحلل البلاستيك بشكل صغير جدًا لدرجة أنه يدخل الخلايا الفردية إما من الطحالب أو العوالق الحيوانية التي تتغذى عليها.
لا يستطيع الباحثون حتى الآن تحديد ما إذا كان كل هذا البلاستيك الدقيق يضر ميلوسيرا القطب الشمالي. لكن الأبحاث المختبرية الإضافية وجدت أن جزيئات البلاستيك يمكن أن تكون سامة لأشكال أخرى من الطحالب. يقول بيرجمان: “في التجارب التي أجريت على جرعات عالية جدًا من اللدائن الدقيقة ، أتلف البلاستيك الدقيق الصغير خلايا الطحالب ودخلها ، مما أدى إلى استجابات الإجهاد مثل تلف البلاستيدات الخضراء وبالتالي تثبيط التمثيل الضوئي”.
هناك قلق آخر أيضًا: إذا تجمع ما يكفي من البلاستيك على الطحالب ، فيمكن أن يمنع ضوء الشمس من الوصول إلى الخلايا ، مما يزيد من التداخل مع عملية التمثيل الضوئي والنمو. تقول آنيا براندون ، المديرة المساعدة لسياسة البلاستيك الأمريكية في Ocean Conservancy ، التي لم تكن ر تشارك في الدراسة. “تشكل هذه الطحالب في القطب الشمالي والعوالق النباتية في جميع أنحاء البيئة البحرية العمود الفقري الأساسي لشبكة الغذاء البحرية.”
لكن انتشار البلاستيك يمكن أن يدمر تلك الشبكة. مع ارتفاع درجات الحرارة في الصيف وتدهور الجليد البحري في القطب الشمالي ، يمكن للمزيد والمزيد من تجمعات الطحالب أن تتحرر وتغرق ، وتحمل تلك اللدائن الدقيقة معها إلى أنظمة بيئية جديدة. قد يكون هذا هو السبب في أن العلماء يكتشفون أيضًا كتلًا من الجسيمات في رواسب المحيط المتجمد الشمالي. يقول ستيف ألين ، الباحث في اللدائن الدقيقة في معهد أوشن فرونتيرز والمؤلف المشارك للورقة البحثية الجديدة: “هناك مجتمع كامل أسفله تمامًا حيث يذوب الجليد”. إن الطحالب الغارقة هي نوع من “الحزام الناقل” للغذاء لمخلوقات قاعية مثل خيار البحر والنجوم الهشة ، كما يقول.
في هذا النظام البيئي الحساس ، تكون التغذية نادرة نسبيًا مقارنة ، على سبيل المثال ، في الشعاب المرجانية الاستوائية. إذا كان خيار البحر يكتفي بالفعل بكميات محدودة من الطعام المتساقط من السطح ، فسيكون من السيئ تحميل هذا الطعام بالبلاستيك غير الصالح للأكل. يُعرف هذا باسم “تخفيف الطعام” وقد ثبت أنه يمثل مشكلة بالنسبة للحيوانات الصغيرة الأخرى ، التي تمتلئ باللدائن الدقيقة مع تقليل شهيتها للطعام الفعلي.
يمكن أن تسبب جزيئات البلاستيك الخشنة أيضًا ندوبًا شديدة في القناة الهضمية ، كما ظهر مؤخرًا في الطيور البحرية المصابة بمرض جديد يُعرف بالبلاستيك. وهذا لا يعني شيئًا عن التلوث الكيميائي المحتمل للجهاز الهضمي للحيوان: تم استخدام ما لا يقل عن 10000 مادة كيميائية لصنع بوليمرات بلاستيكية ، ربعها يعتبرها العلماء مصدر قلق.
تصوير: جوليان جوت / معهد ألفريد فيجنر
