صسهولة الاستخدام هي مفتاح رحلات الفضاء في القرن الحادي والعشرين ، حيث يعمل العديد من مزودي الإطلاق الآن على جعل صواريخهم قابلة لإعادة التدوير قدر الإمكان. يعد Rocket Lab ومقره كاليفورنيا جاهزًا لاتخاذ خطوة تالية مهمة في هذا الاتجاه من خلال تركيب جهاز سابق طار محرك مطبوع ثلاثي الأبعاد على صاروخ إلكترون.
حتى الآن ، ذهب حوالي 350 محركًا من محركات Rutherford التي صنعها Rocket Lab إلى الفضاء ، ولكن لم يتم إطلاق أي منها عادوا لفترة ثانية في مدار أرضي منخفض. قد يتغير ذلك في وقت لاحق من هذا العام ، حيث تهدف شركة الفضاء الخاصة إلى إعادةتطير بمحرك رذرفورد إلى الفضاء خلال مهمة هناك والعودة مرة أخرى في Rocket Lab في مايو 2022 ، الشركة أعلن اليوم في بيان. لم يتم القيام بذلك من قبل لمحرك مطبوع ثلاثي الأبعاد ، لذلك يمكن لـ Rocket Lab أن يصنع التاريخ مع الإطلاق ، المقرر إجراؤه في الربع الثالث من هذا العام.
هذا كله جزء من خطة الشركة لجعل صاروخها الإلكتروني ذو الرفع الصغير أكثر قابلية لإعادة الاستخدام. قال بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، في معرض إفادة.
ظهر Rutherford لأول مرة في عام 2017 ، وهو أول محرك صاروخي مطبوع ثلاثي الأبعاد في العالم. تسعة من هذه المحركات التي تعمل بالوقود الكيروسين تشغل المرحلة الأولى من إلكترون ، كل منها يبذل 5500 رطل (2495 كيلوغرام) من الدفع ، مما يسمح للصاروخ بتوصيل 660 رطلاً (330 كجم) إلى مدار أرضي منخفض. يعمل رذرفورد الوحيد الصديق للفراغ على تشغيل المرحلة الثانية من Electron.
بعد استعادته في مايو 2022 ، خضع محرك رذرفورد المختار لاختبارات مكثفة لإعادة التصديق ، بما في ذلك عدة اختبارات لمدة مهمة كاملة للحرائق الساخنة ، حيث أجرى خلالها “على قدم المساواة” مع محركات رذرفورد غير المنطلقة ، وفقًا لمختبر روكيت. المحرك جاهز للعمل ، لكنه لن يطير إلا في وقت لاحق من هذا العام بسبب المحركات التي تم بناؤها حديثًا والتي تم وضعها جانباً بالفعل ودمجها في المهام القادمة.
معززات الإلكترون ليست قادرة على القيام بعمليات هبوط رأسية مستقلة على غرار فالكون 9 من شركة سبيس إكس. هبوط ناعم بمساعدة المظلة في المحيط ، عادةً قبالة ساحل شبه جزيرة ماهيا في نيوزيلندا. أجرى Rocket Lab ستة من عمليات استرداد المحيط هذه حتى الآن.
قال بيك: “تعد إمكانية إعادة استخدام الصواريخ الصغيرة تحديًا كبيرًا لأنها ببساطة لا تمتلك هوامش الوقود التي تتمتع بها الصواريخ الأكبر حجمًا لتمكين الهبوط بالدفع”. “على الرغم من هذه العقبة التقنية الكبيرة ، فقد صب فريقنا ابتكارات لا هوادة فيها في برنامج إعادة الاستخدام وأثبت أنه من الممكن إحضار صواريخ صغيرة إلى المنزل وتشغيل المحركات بجودة جديدة.”
أرادت الشركة في الأصل استخدام طائرات الهليكوبتر لالتقاط المعززات أثناء الهبوط ، لكن هذه العمليات أثبتت أنها صعبة. علاوة على ذلك ، علمت الشركة أن الهبوط المائي لم يؤذي المعززات. قالت الشركة في بيانها: “يُظهر التحليل الشامل للمراحل التي تم إرجاعها أن Electron يقاوم هبوط المحيط ، ويتوقع المهندسون أن تمر المراحل الكاملة المستقبلية لاجتياز اختبار التأهيل والقبول لإعادة الطيران مع الحد الأدنى من التجديد.” نتيجة لذلك ، يتخلى Rocket Lab عن مفهوم استرداد طائرات الهليكوبتر لصالح عمليات الإنقاذ بمساعدة السفن.
مقالات لها صلة: هليكوبتر روكيت لاب تلتقط الصاروخ المتساقط ، ثم تسقطه
تضمنت مهمة “There And Back Again” الخاصة بـ Rocket Lab أول محاولة أسر مروحية في الجو لداعم عائد. تمكن الطيارون من قطع خط المظلة ، لكنهم اختاروا تركها بعد ملاحظة خصائص حمولة مختلفة عن تلك التي لوحظت خلال الرحلات التجريبية السابقة. لم تعمل عقبة الهليكوبتر كما هو مخطط لها ، لكن Rocket Lab يمكن أن يجد العزاء في معرفة ذلك يمكن أن تعود المحركات المستعادة إلى الفراغ البارد الذي يمثل الفضاء.
لمزيد من رحلات الفضاء في حياتك ، تابعنا تويتر ووضع إشارة مرجعية مخصصة لـ Gizmodo صفحة رحلات الفضاء.
