لا يتحلل البلاستيك القابل للتحلل في الواقع في المحيط

من المغري التفكير في شراء أكواب بلاستيكية مصنفة على أنها قابلة للتحلل أو استخدام أدوات مائدة بلاستيكية مصنوعة من مواد قابلة للتحلل الحيوي كخيار أفضل للبيئة – ولكن هناك الكثير من التعقيدات في اللعب. أ يذاكر نُشر يوم الأربعاء في PLOS ONE يوضح كيف أن البلاستيك الحيوي الذي يتم الإعلان عنه على أنه قابل للتحلل البيولوجي لا يتحلل فعليًا في المحيط.

العالم لديه مشكلة بلاستيكية كبيرة ، وهي تخنق محيطاتنا. لكل شخص على وجه الأرض ، هناك الآن 21000 قطعة بلاستيك في المحيط؛ هذه المواد البلاستيكية تدوم طويلاً في البيئة لدرجة أنها خارج إطار زمني يمكن للبشر فهمه. للوهلة الأولى ، قد تبدو فكرة البلاستيك المصنوع من مواد طبيعية مثل نشا الذرة أو قصب السكر أو أي كتلة حيوية أخرى يمكن أن تتحلل بشكل غير ضار بمثابة حل عبقري. يدخل البلاستيك الحيوي، وهي مصنوعة من مواد متجددة قابلة للتحلل. (يحب الملوثون البلاستيك الحيوي بالمناسبة: Coca-Cola و أكبر ملوث للبلاستيك في العالم، توالت مؤخرا زجاجة من البلاستيك الحيوي المعلن عنها باعتبارها “نباتية بنسبة 100٪.”)

لكن الشروط سماد أو قابل للتحلل لا تعني أن الكوب البلاستيكي سيذوب بسلام في المحيط ؛ عندما نتحدث عن العناصر البلاستيكية ، فإن هذه الشروط تمثل شروطًا غير موجودة في الطبيعة. السماد الصناعي ، على سبيل المثال ، قادر على مراقبة مستويات الضغط ودرجة الحرارة بدقة في السماد لا يمكن تحقيقه في إعدادات التسميد المنزلي للسماح له بتكسير المواد التي لا يستطيع السماد المنزلي تحقيقها. لا تأخذ فكرة كون الشيء “قابلاً للتحلل البيولوجي” أيضًا في الاعتبار تنوع الإعدادات التي قد تجد قطعة من القمامة نفسها فيها: شيء يمكن أن ينهار في غابة قد يختلف كثيرًا في المحيط.

قالت سارة جين روير ، عالمة المحيطات والباحثة في معهد سكريبس لعلوم المحيطات والمؤلفة الرئيسية للدراسة ، لـ Earther: “ما لا يعرفه المستهلكون هو أنه لكي تصبح هذه الأشياء قابلة للتسميد ، يجب عليهم الذهاب إلى مرافق التسميد” . “لكن المستهلكين ، سيذهبون ، وسيحصلون على كوب ، وقد يضعونه في حاوية عادية.” يقول بوير إنه حتى إذا استخدم شخص ما صندوق السماد ، فهناك دائمًا احتمال أن تؤدي الرياح أو الانسكاب أو سلة المهملات التي لا تتم صيانتها بشكل جيد إلى إطلاق القمامة في النظم البيئية ، حيث قد تجد طريقها إلى المحيط.

كان هناك الكثير من العمل السابق حول كيفية تحلل البلاستيك المختلف في أماكن مختلفة ، بما في ذلك بعض الأبحاث حول كيفية تحللها في بيئات شبيهة بالبحار ، ولكن تم إجراء جميع هذه الدراسات تقريبًا في ظروف يتم التحكم فيها في المختبر. تمثل هذه الدراسة واحدة من أولى الدراسات التي نظرت في كيفية أداء هذه المواد البلاستيكية ، وخاصة PLA ، في الواقع محيط.

استخدمت هذه الدراسة عينات من حمض polylactic (PLA) ، وهو بلاستيك حيوي شائع ، يتم تصنيعه في المنسوجات – وهو اهتمام خاص من Royer ، نظرًا لأن الموضة السريعة هي واحدة من أكثر الصناعات تلويثًا في العالم ، ويمكن للملابس المصنوعة من البلاستيك مثل Spandex أو البوليستر إلقاء الألياف الضارة في نظام المياه من خلال الغسيل العادي. ومع ذلك ، شددت على أن PLA الذي تم اختباره في هذه الدراسة هو نفس النوع الذي قد يراه المتسوقون البلاستيكيون السكاكين وغيرها من العناصر التي تم الإعلان عنها على أنها “قابلة للتحلل الحيوي” أو “قابلة للتحلل” أو “خضراء”.

وقالت: “لا يهم حقًا ما إذا كان الأمر يتعلق بقطعة تستخدم مرة واحدة أو لمنسوجات”. “إنه نفس التركيب الكيميائي.”

من أجل اختبار كيفية عمل PLA في المحيط ، كشفت Royer وزملاؤها عينات منه في البيئات البحرية. كعنصر تحكم ، قاموا أيضًا بتضمين عينات من الألياف القائمة على السليلوز (مثل القطن) ، والألياف الزيتية التقليدية (مثل البوليستر والبولي بروبيلين) ، والأقمشة التي كانت مزيجًا بين الاثنين ؛ تم وضع هذه العينات في أقفاص صغيرة. تُركت بعض الأقفاص لتطفو على سطح المحيط ، بينما غرق البعض الآخر على عمق 10 أمتار لمدة 14 شهرًا قبالة رصيف بالقرب من معهد سكريبس لعلوم المحيطات في سان دييغو ، كاليفورنيا.

بعض النتائج لم تكن مفاجئة. أكدت الاختبارات المعملية أن المواد ذات الأساس الطبيعي بدأت في التحلل بيولوجيًا ، وليس فقط من التآكل والتلف ، في حين أن المواد البلاستيكية التي أساسها الزيت لم تتحلل. لكن عينات البلاستيك الحيوية ـ تلك المُعلن عنها على أنها قابلة للتحلل ـ لم تظهر أيضًا أي علامات على الانهيار.

ستكون الإجابة الواضحة هي زيادة الوصول إلى مرافق التسميد لهذه العناصر ، لكن قول ذلك أسهل بكثير من فعله. فقط حول 27٪ من الأمريكيين الوصول إلى مرافق التسميد الصناعي. بعض السماد الصناعي لديها أيضا توقف عن أخذ البلاستيك الحيوي تمامًا، قائلين إنهم يرفعون التكاليف التشغيلية.

تقع Boyer في هاواي ، حيث تشير إلى وجود منشأة سماد واحدة فقط في الولاية بأكملها ، مما يجعل من الصعب للغاية التخلص بشكل مسؤول من البلاستيك الحيوي قبل أن ينتهي به الأمر في مدافن النفايات أو المحيط. وقالت إنه على المدى الطويل ، فإن الحل الوحيد المنطقي هو الحد من إدماننا للعناصر التي تستخدم مرة واحدة.

قال بوير إن استخدام البلاستيك الحيوي هو “القليل من الغسيل الأخضر للشعور بالرضا”. “يعتقدون أنهم يقومون بعمل جيد ، لكنهم لا يقومون بعمل جيد حقًا.”