يصل عصر اللهب إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة

دخان من حرائق الغابات في كندا اجتاح الساحل الشرقي ، مما أدى إلى إخفاء المدن في ضباب ضبابي ضبابي ووضع حوالي 100 مليون شخص تحت تنبيهات جودة الهواء. يشتعل أكثر من 400 حريق في كولومبيا البريطانية وألبرتا وكيبيك وأونتاريو ، ونصفها خارج عن السيطرة. أصبحت مدينة نيويورك موطنًا لأسوأ جودة هواء في العالم. أصدرت فيلادلفيا أيضًا تحذيرًا باللون الأحمر ، نصح الناس بالبقاء في منازلهم ، وقد تستمر الأعمدة في غمر المنطقة لعدة أيام أخرى قادمة ، مع امتداد الدخان عبر واشنطن العاصمة ، وصولاً إلى أتلانتا ، جورجيا.

في الولايات المتحدة ، بدت حرائق الغابات التي اشتعلت بشدة في يوم من الأيام وكأنها مشكلة فريدة في الساحل الغربي ، مثل حريق كامب فاير 2018 الذي قضى على مدينة بارادايس في كاليفورنيا. ساهمت مجموعة من العوامل في هذا الحريق الهائل ، بما في ذلك إرث المنطقة من إخماد الحرائق ، مما سمح للأغصان الميتة بالتراكم. يعني تغير المناخ أن درجات الحرارة الأكثر سخونة تجف هذه الفرشاة ، لذا تحترق بشكل كارثي. هذه هي المشكلة في كندا الآن. إن عدد الحرائق أعلى بقليل من المتوسط ​​في هذا الوقت من العام ، ولكن “حجم الحرائق وكثافة الحرائق قد زاد بشكل كبير” ، كما يقول مايك فلانيجان ، أستاذ حرائق البراري في جامعة طومسون ريفرز في كولومبيا البريطانية.

بمعنى آخر: الساحل الشرقي ، مرحبًا بكم في Pyrocene ، أو عصر اللهب ، كما يسميه مؤرخ الحرائق ستيفن باين. لقد اجتمع تغير المناخ والتدخل البشري في المناظر الطبيعية لجعل حرائق الغابات أكبر وأكثر كثافة ، وكبيرة بما يكفي لإرسال سحب من الدخان السام ليس فقط من كندا إلى الساحل الشرقي ، ولكن عبر قارات بأكملها. يقول باين: “يعمل تغير المناخ كمحسِّن للأداء: إنه يؤدي إلى تفاقم الإيقاع الطبيعي”. “لا يوجد سبب للاعتقاد بأن هذه الاتجاهات ستتوقف فجأة.”

تقول ماري برونيكي ، مديرة أبحاث تلوث الهواء والصحة في مركز شون إن باركر لأبحاث الحساسية بجامعة ستانفورد: “إنها مشكلة عالمية الآن”. يمكن أن تكون الآثار الصحية المباشرة للتعرض لدخان حرائق الغابات مدمرة للأشخاص المعرضين للخطر ، ولكن لا يُعرف الكثير عن الآثار طويلة المدى من التعرض القصير. تقول: “هذا جديد نسبيًا ، أن يكون لديك هذا النوع من التعرض المكثف لمجموعة لم يتم الكشف عنها من قبل”.

دخان حرائق الغابات عبارة عن مزيج معقد من المواد ، بما في ذلك المواد النباتية المحترقة و- إذا اشتعلت النيران في المباني- أشياء من صنع الإنسان مثل البلاستيك. ما يجعل الدخان مرئيًا هو جزيئاته السامة – التي يطلق عليها اسم PM 2.5 و 10 ، أي جزيئات أصغر من 2.5 و 10 ميكرون. ولكن هناك الكثير من الأشرار غير المرئية هناك أيضًا ، مثل البنزين والفورمالديهايد وغازات الكربون وحتى مسببات الأمراض الفطرية. عندما ينتقل الدخان عبر الغلاف الجوي ، يمكن أن يتشكل في الواقع جديد المخاطر الكيميائية بمرور الوقت ، مثل الأوزون ، مما يؤدي إلى تفاقم الربو. تقول ريبيكا هورنبروك ، عالمة كيمياء الغلاف الجوي في المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي ، والتي نقلت الطائرات عبر دخان حرائق الغابات لدراسة مكوناتها: “إن أكبر التأثيرات الصحية هي بالتأكيد من الجسيمات”. “ولكن هناك الكثير من الأشياء التي تم حذفها والموجودة في قائمة وكالة حماية البيئة للمواد الكيميائية الخطرة.”

يمكن أن يتسبب دخان حرائق الغابات في حدوث آثار صحية فورية ، مثل النوبات القلبية والسكتة الدماغية والتهاب الشعب الهوائية ، لا سيما لدى الأشخاص الأكثر ضعفًا الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي ، ويمكن أن يهدد النساء الحوامل. يقول شاهر المصري ، عالم تلوث الهواء في جامعة كاليفورنيا في إيرفين: “يمكن أن تكون أحداث التعرض الفردي هذه مدمرة حقًا للأشخاص الذين يعانون من ظروف موجودة مسبقًا”.

يمكن أن يؤدي التعرض لهذا النوع من التلوث أيضًا إلى إضعاف جهاز المناعة. وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن حالات الإصابة والوفيات Covid-19 في كاليفورنيا وأوريجون وواشنطن في العام السابق قد تفاقمت بسبب الزيادات في تلوث الهواء الناجم عن دخان حرائق الغابات. تقول فرانشيسكا دومينيتشي ، أستاذة الإحصاء الحيوي والسكان وعلوم البيانات بجامعة هارفارد: “سواء كان فيروس كوفيد أو أي فيروس آخر ، فهذا هو الوقت المناسب لتفادي ليس فقط التعرض للمواد الخارجية الدقيقة ، ولكن أيضًا محاولة عدم الإصابة بالمرض”. TH Chan School of Public Health الذين عملوا على الدراسة. “قدرتك على محاربة الفيروس أقل فعالية.”

يقول فلانيجان إن موسم الحرائق هذا العام في كندا “غير مسبوق” وقد يحطم الرقم القياسي. اشتعلت مئات الحرائق في كندا – بعضها لأيام أو أسابيع – بدأت عادة بالنشاط البشري أو البرق ، ثم تغذيها النباتات الجافة ، وتفاقمت بسبب الطقس الحار والجاف والرياح. أدى ارتفاع الهواء الدافئ على الأرض إلى ارتفاع هذا الدخان إلى ما بين 5000 قدم و 20000 قدم ، حيث ينتقل الضباب بسرعة جنوبا وشرقا في ظل رياح قوية.