وفاة “الطبقة الوسطى” في الرياضات الإلكترونية

في عامي 2015 و 2016 ، بدا مستقبل الرياضات الإلكترونية أمرًا لا مفر منه. كانت الأموال الكبيرة والأسماء الكبيرة تستثمر في ألقاب تنافسية على وعد (مبالغ فيه) بأنها ستكون الشيء الكبير التالي. لكن أوقات الازدهار لم تدم.

اليوم ، تشعر مؤسسات الرياضات الإلكترونية والناشرون بالألم ، لكن عمليات التسريح والأزمة لا تحدث بشكل موحد في جميع أنحاء الصناعة. تمكنت الفرق والناشرون الأكبر – حتى الآن – من التغلب على الشتاء بشكل أفضل. بدلاً من ذلك ، أصبحت الطبقة الوسطى من الرياضات الإلكترونية على شفا الانقراض الجماعي.

فرق الرياضات الإلكترونية الأصغر قابلة للطي

فرق الرياضات الإلكترونية هي حجر الأساس لهذه الصناعة. انتشرت عمليات تسريح العمال في الرياضات الإلكترونية على نطاق واسع مثل العديد من القطاعات الأخرى في الأشهر الأخيرة. في محاولة لتصبح تدفقًا نقديًا إيجابيًا ، تتخلى المنظمات الكبرى عن المواهب وتنسحب من الألعاب لخفض التكاليف وتقليل معدلات الحرق. هذه الإجراءات الصارمة هي علامة على أن فرق الرياضات الإلكترونية تستعد للأسوأ.

لكن الفرق الصغيرة لا تخفض التكاليف فقط – لقد بدأت في الغرق. منذ نوفمبر ، توقفت بعض الفرق المتوسطة والصغيرة الحجم عن العمل. كان ORDER الأسترالي هو أول دومينو يسقط. في الآونة الأخيرة ، انضمت إليهم المنظمات الأمريكية eUnited و Torrent.

هناك عدد من الأسباب التي أدت إلى زوال هذه الفرق الصغيرة. تعتمد مؤسسات الرياضات الإلكترونية اعتمادًا كبيرًا على الرعاية. يشهد الإنفاق الإعلاني انخفاضًا مع تشديد العلامات التجارية للأحزمة بسبب مخاوف الركود. تشعر الصناعة بأكملها بالضغوط ، لكن الفرق الأصغر تشعر بالعبء الأكبر حيث تتم مقارنة مدى وصولها (والقيمة المضافة المحتملة للجهات الراعية) بمنافسيها المتميزين.

علاوة على ذلك ، أثر الشتاء المشفر على صناعة الرياضات الإلكترونية بشدة. نظرًا لتناسب السوق والجماهير المماثلة ، وقعت العديد من فرق الرياضات الإلكترونية صفقات مع شركات تشفير في عامي 2020 و 2021. واختفى هذا التدفق النقدي بين عشية وضحاها ، مما أدى إلى إزالة مصدر مربح من عائدات الرعاية. كما أنه أضعف خطط الفرق التي خططت لتحقيق الدخل من خلال NFTs ورموز المعجبين.

كان التمويل الخارجي لرأس المال الجريء حلاً لمشكلة التدفق النقدي هذه ، ولكن التمويل الجديد آخذ في النضوب. أفاد Drake Star أن 59 صفقة تمويل للرياضات الإلكترونية أغلقت في عام 2022 بقيمة 400 مليون دولار ، بانخفاض 81٪ من 2.1 مليار دولار في 2021 عبر 718 صفقة.

على الرغم من هذه المخاوف ، أعربت العديد من الفرق عن الأمل في خط الحياة في عام 2022. قامت العديد من اتحادات الرياضات الإلكترونية بوضع خطط لبرامج الشراكة. على غرار الامتياز ، تقصر هذه البرامج المستوى الأعلى من المنافسة على الفرق الشريكة وتقدم برنامجًا لمشاركة الإيرادات. يؤدي الدخول إلى إنشاء أصول موثوقة لمؤسسة الرياضات الإلكترونية. كان برنامج جولة بطولة Valorant Championship (VCT) لشركة Riot Games جذابًا بشكل خاص حيث لم تكن هناك رسوم امتياز واللعبة آخذة في الازدياد. كان برنامج شراكة Halo أقل بروزًا ، لكنه خلق قضايا مماثلة.

بالنسبة للفرق التي انضمت ، سيكون البرنامج بمثابة دفعة كبيرة. لكنها كانت كارثة لعشرات الفرق التي لم تقم بالتخفيض. المنظمات التي دخلت جميعًا من أجل الدخول مجبرة على التمحور.

ليس فقط فرق

يؤثر هذا الضغط الهبوطي على سوق الرياضات الإلكترونية أيضًا على الناشرين والألعاب ، وليس على الفرق فقط. تظهر العديد من بطولات الرياضات الإلكترونية – خاصة تلك الخاصة بالعناوين الأصغر – علامات عدم الاستقرار.

كانت Gears of War أول ضحية. في العام الماضي ، أغلق التحالف برنامج الرياضات الإلكترونية بعد أكثر من 15 عامًا. بينما كان العنوان يتبع عبادة ، إلا أنه لم يصل أبدًا إلى نفس الاعتراف بمنافسيه.

هالو في قارب مماثل. في حين أن الكثيرين في المجتمع متفائلون بحذر ، انسحبت العديد من الفرق المشاركة – FNATIC و G2 Esports و eUnited – من الدوري. أدت Halo Infinite ودورة تطويرها المضطربة إلى عدم الاستقرار داخل اللعبة ومجتمع الرياضات الإلكترونية. أدى نقص المحتوى والأخطاء الصارخة إلى شلّ نسبة المشاهدة.

تمتلك Blizzard أيضًا أيديها الكاملة في محاولة للحفاظ على برامج الرياضات الإلكترونية في مسار ثابت. تضاءلت شعبية Hearthstone وخفض المطور بشكل كبير دعم دائرته الرسمية.

ومع ذلك ، فإن المشكلة الأكبر في Blizzard هي Overwatch League التي كانت محفوفة بالمشاكل منذ إطلاقها في 2018. الخطط الطموحة لدوري السفر العالمي المستوحى من الرياضات التقليدية لم تتحقق بعد ست سنوات. شكّل فيروس كورونا نكسة كبيرة ، لكن لا يمكن استبعاد سوء الإدارة والوعود الزائدة. بدأ مالكو الفريق في عملية مفاوضة جماعية ضد الدوري نتيجة لارتفاع تكاليف التشغيل والوعود الضائعة بشأن الإيرادات.

كان إطلاق Overwatch 2 يعتبر آخر أمل كبير للعبة. كانت نسبة المشاهدة لنهائيات 2022 قوية ، ولكن يجب أن يحافظ اللقب على هذا الزخم حتى 23 مارس عندما تنطلق منافسات ما قبل الموسم. لسوء الحظ ، تخسر Blizzard سوقًا حرجة بعد انتهاء صلاحية صفقتها مع NetEase. لا يمكن عرض Overwatch أو لعبها في الصين وهي مشكلة كبيرة للفرق الموجودة في البلاد. علاوة على ذلك ، فإن نسبة كبيرة من مشاهدة اللعبة تأتي من الصين مما سيعوق الدوري أكثر.

التدمير الخلاق

بدأت صناعة الرياضات الإلكترونية تشعر بألم أزمة قادمة. تواجه الفرق الأصغر والألعاب الأصغر – الطبقة الوسطى من الرياضات الإلكترونية – عدم الاستقرار. بدون الموارد والهيبة التي يتمتع بها نظرائهم الأكبر حجمًا ، فإنهم ليسوا مجهزين لمواجهة شتاء الرياضات الإلكترونية.

علاوة على ذلك ، من المتفائل الاعتقاد بأن هذه التخفيضات والإغلاقات ستقتصر على هؤلاء اللاعبين الصغار. تشير العديد من الفرق ، بما في ذلك الأسماء البارزة ، إلى أنها تتعامل مع المياه. 100 لص ، فريق السائل ، العباقرة الشر من بين آخرين خضعوا لجولات تسريح للعمال. شهدت الشركات المتداولة علنًا مثل FaZe Clan و Guild و OverActive Media و Astralis انخفاض أسعار الأسهم بما يزيد عن 75٪. يواجه منظمو الدورات مثل Nerd Street Gamers (بدعم من Comcast Spectacor) و Generation Esports مشكلة أيضًا.

في الوقت الحالي ، تحتاج صناعة الرياضات الإلكترونية إلى التحمل لبعض التدمير الإبداعي. هذه الإغلاقات المبكرة ليست سوى طائر الكناري في منجم الفحم. ستنجو الصناعة نفسها من كارثة تسونامي القادمة بشكل ما ، لكن الفرق والبطولات والألعاب التي لا تستطيع التكيف لن تنجو.