مع تقادم عمر الملايين من الألواح الشمسية ، يأمل القائمون على إعادة التدوير في جني الأموال

في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، يواجه القائمون على إعادة تدوير الطاقة الشمسية تحديات اقتصادية وتكنولوجية وتنظيمية كبيرة. يقول كورتيس من NREL إن جزءًا من المشكلة هو نقص البيانات حول معدلات إعادة تدوير الألواح ، مما يعيق استجابات السياسات المحتملة التي قد توفر المزيد من الحوافز لمشغلي المزارع الشمسية لإعادة تدوير الألواح التي انتهى عمرها الافتراضي بدلاً من تفريغها.

هناك مشكلة أخرى تتمثل في أن إجراء النض الخاص بخصائص السمية – وهو طريقة معتمدة من وكالة حماية البيئة تُستخدم لتحديد ما إذا كان منتج أو مادة تحتوي على عناصر خطرة يمكن أن تتسرب إلى البيئة – من المعروف أنها معيبة. ونتيجة لذلك ، ينتهي الأمر ببعض مالكي مزارع الطاقة الشمسية إلى “الإفراط في إدارة” لوحاتهم باعتبارها خطرة دون اتخاذ قرار رسمي بشأن النفايات الخطرة ، على حد قول كورتيس. ينتهي بهم الأمر بدفع المزيد مقابل التخلص منها في مدافن النفايات المسموح لها بمعالجة النفايات الخطرة أو إعادة تدويرها.

قامت وكالة الطاقة الدولية بتقييم ما إذا كانت الألواح الشمسية التي تحتوي على الرصاص والكادميوم والسيلينيوم ستؤثر على صحة الإنسان إذا تم إلقاؤها في النفايات الخطرة أو مدافن النفايات البلدية وقررت أن الخطر منخفض. ومع ذلك ، قالت الوكالة في تقرير عام 2020 ، إن النتائج التي توصلت إليها لا تشكل تأييدًا لطمر النفايات: صرحت أن إعادة التدوير ، من شأنها أن “تزيد من التخفيف” من المخاوف البيئية.

تدرس NREL حاليًا عملية بديلة لتحديد ما إذا كانت الألواح خطرة أم لا. قال كورتيس: “نحتاج إلى معرفة ذلك لأنه يؤثر بالتأكيد على المسؤولية والتكلفة لجعل إعادة التدوير أكثر تنافسية”.

على الرغم من أوجه عدم اليقين هذه ، سنت أربع ولايات مؤخرًا قوانين تتناول إعادة تدوير الوحدات الكهروضوئية. تسمح كاليفورنيا ، التي لديها معظم التركيبات الشمسية ، بإلقاء الألواح في مدافن النفايات ، ولكن فقط بعد أن يتم التحقق من أنها غير خطرة من قبل مختبر معين ، والتي يمكن أن تكلف ما يزيد عن 1500 دولار. اعتبارًا من يوليو 2022 ، كان لدى كاليفورنيا مصنع واحد لإعادة التدوير يقبل الألواح الشمسية.

في ولاية واشنطن ، من المقرر تطبيق قانون مصمم لتوفير طريقة سليمة بيئيًا لإعادة تدوير الألواح الكهروضوئية في يوليو من عام 2025 ؛ يتوقع مسؤولو نيوجيرسي إصدار تقرير حول إدارة النفايات الكهروضوئية هذا الربيع ، وقد وجهت ولاية كارولينا الشمالية مسؤولي البيئة في الولاية لدراسة إيقاف تشغيل مشاريع الطاقة الشمسية على نطاق المرافق. (تتطلب ولاية كارولينا الشمالية حاليًا التخلص من الألواح الشمسية كنفايات خطرة إذا كانت تحتوي على معادن ثقيلة مثل الفضة أو – في حالة الألواح القديمة – الكروم السداسي التكافؤ والرصاص والكادميوم والزرنيخ.)

في الاتحاد الأوروبي ، تم التعامل مع الألواح الكهروضوئية المنتهية الصلاحية ، منذ عام 2012 ، على أنها نفايات إلكترونية بموجب توجيهات الاتحاد الأوروبي الخاصة بنفايات المعدات الكهربائية والإلكترونية ، والمعروفة باسم WEEE. يتطلب التوجيه من جميع الدول الأعضاء الامتثال للحد الأدنى من المعايير ، لكن المعدل الفعلي لإعادة تدوير النفايات الإلكترونية يختلف من دولة إلى أخرى ، كما قال ماريوس موردال باك ، كبير محللي أبحاث موردي الطاقة الشمسية في Rystad Energy ، وهي شركة أبحاث مقرها في أوسلو ، النرويج. . على الرغم من هذا القانون ، فإن معدل إعادة التدوير الكهروضوئي في الاتحاد الأوروبي ليس أفضل من المعدل الأمريكي – حوالي 10 بالمائة – إلى حد كبير بسبب صعوبة استخراج المواد القيمة من الألواح ، كما قال باك.

لكنه توقع أن تصبح إعادة التدوير أكثر انتشارًا عندما يرتفع عدد الألواح التي انتهى عمرها الافتراضي إلى الحد الذي يتيح فرصة عمل ، مما يوفر للقائمين بإعادة التدوير مواد قيمة يمكنهم بيعها. وأضاف أن الحكومات يمكن أن تساعد في تسريع هذا التحول من خلال حظر التخلص من الألواح الكهروضوئية في مدافن النفايات وتقديم حوافز مثل الإعفاءات الضريبية لأي شخص يستخدم الألواح الشمسية.

قال باك “في مرحلة ما في المستقبل ، سترى عددًا كافيًا من الألواح يتم إيقاف تشغيلها بحيث يتعين عليك البدء في إعادة التدوير”. “ستصبح مربحة بحد ذاتها بغض النظر عن أسعار السلع الأساسية.”