فات المفاوضون للتو موعداً نهائياً لتنظيم التعدين في أعماق البحار

هذا الشهر ، أ مجموعة صغيرة من الدبلوماسيين يجتمع لتجزئة خطة يمكن أن تؤثر على مستقبل تقريبا النصف من سطح الأرض – بما في ذلك المناطق التي تحتوي على معادن حيوية لانتقال الطاقة ، مثل النيكل والنحاس والكوبالت والمنغنيز.

هذه المجموعة هي السلطة الدولية لقاع البحار، أو ISA ، وهي منظمة دولية مستقلة مكلفة بتنظيم التعدين في قاع المحيط ، في المياه خارج الولاية القضائية لأي دولة. في 9 يوليو ، فاتت الهيئة التنظيمية موعدًا قانونيًا مهمًا لوضع اللمسات الأخيرة على تلك القواعد. الآن ، تتدافع ISA لإكمالها ، أو الموافقة على خطة احتياطية ، قبل أن تبدأ الشركات في التقدم بطلب للحصول على تصاريح التعدين في أعماق البحار.

إن المخاطر في هذا السباق التنظيمي كبيرة. بعض النظم البيئية في أعماق البحار غنية بالمعادن المستخدمة في بطاريات السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والألواح الشمسية. للتحول عن الوقود الأحفوري ، يحتاج العالم إلى حفر كميات هائلة من هذه المعادن ، ويقول مؤيدو التعدين في أعماق البحار إن ذلك يمكن القيام به بتأثير أقل على قاع المحيط منه على الأرض.

من غير المحتمل أن تتحقق صناعة التعدين منخفضة التأثير في غياب قواعد ISA التي تحكم المعايير البيئية والرقابة. ومع ذلك ، إذا قدمت شركة ما طلبًا تجاريًا للتعدين في أعماق البحار قبل استكمال ISA لتلك القواعد – التي يطلق عليها رسميًا كود التعدين – ستكون الوكالة ملزمة قانونًا بالنظر في الطلب بالرغم من ذلك. يخشى بعض مراقبي الصناعة أن يؤدي هذا إلى سباق فعلي نحو القاع ، حيث تقوم الشركات بتدمير النظم الإيكولوجية الهشة في قاع البحر سعياً وراء الأرباح.

لكن النتيجة الكارثية بعيدة كل البعد عن التأكيد. براديب سينغ ، خبير قانون المحيطات في مركز هيلمهولتز بوتسدام الذي يحضر اجتماعات ISA ويقدم المشورة للحكومات بشأن التعدين في أعماق البحار ، يقول إن الدول الأعضاء قد احتشدت وراء فكرة أنه يجب أن تكون هناك لوائح سارية قبل منح أي شركات تعدين في أعماق البحار الضوء الأخضر – وأن هناك العديد من الخيارات بشأن الجدول لضمان تلك النتيجة. قال سينغ إن الدول بدأت تتساءل: “هل نريد حقًا التعجيل بهذه العملية لصالح شركة تعدين خاصة واحدة؟”

سينغ يشير إلى شركة المعادن، شركة التعدين الكندية في وسط أعالي البحار hullabaloo. في صيف عام 2021 ، أعطت جزيرة ناورو الواقعة في المحيط الهادئ إشعارًا لـ ISA أن إحدى الشركات التابعة للشركة ، التي تدعمها ناورو كراعٍ حكومي ، تعتزم تقديم طلب لبدء التعدين في أعماق البحار. شركة المعادن واحد من 18 كيانًا تجاريًا أو مدعومًا من الدولة التي حصلت على تصاريح الاستكشاف من ISA لاختبار التكنولوجيا ، وأخذ العينات ، والتحقيق في إمكانات الموارد الإجمالية لصخور أعماق البحار المسماة العقيدات المتعددة الفلزات ، في المناطق التي تمتد كل منها ما يقرب من 30000 ميل مربع. لم يتم منح أي شركة عقدًا للتعدين تحت الماء.

عند الإعلان عن خطة شركة المعادن لتصبح الأولى ، قامت ناورو بتفعيل “قاعدة العامين” ، وهي بند قانوني غامض يُلزم ISA بإنهاء لوائح التعدين خلال هذا الإطار الزمني ، أو النظر في أي طلبات إذا مر الموعد النهائي قبل تطبيق القواعد. منتهي. ربما كانت ناورو وشركة Metals Company تأملان في أن ينكمش قانون الأمن الدولي وينتهي من عملية وضع القواعد التي بدأت في عام 2014. لكن الفرض المفاجئ لموعد نهائي جاء في خضم جائحة COVID-19 ، والتي تسببت في تعثر مفاوضات ISA إلى توقف.

استؤنفت المفاوضات العام الماضي ، ولكن في نهاية الاجتماع الأخير لـ ISA في مارس ، كان قانون التعدين بعيدًا عن الاكتمال. بدأ الاجتماع التالي لمجلس الأمن العام ، المجموعة الرئيسية من المفاوضين المكلفة بمناقشة تفاصيله ، في 10 يوليو / تموز – بعد يوم من انقضاء مهلة السنتين.

إذا تمكن مجلس ISA من الانتهاء من قانون التعدين بحلول 21 يوليو، يمكن وضعها قبل الكل الجمعية ISA – بما في ذلك ممثلو 167 دولة والاتحاد الأوروبي – للتصويت نهاية الشهر. يعتقد العديد من مراقبي ISA أن هذا غير محتمل للغاية ، مع الأخذ في الاعتبار مجموعة واسعة من القضايا التي لا تزال بحاجة إلى العمل داخل الكود نفسه ، بما في ذلك تحديد الأهداف والغايات البيئية الشاملة للتعدين في أعماق البحار ، وعمليات التشاور العامة المتعلقة بالخطط البيئية ، وكيف ستعمل عمليات التفتيش على الامتثال. لكن سينغ يشير إلى أن المجلس توصل إلى قرار مهم واحد في اجتماعه في مارس: أن التعدين التجاري في أعماق البحار لا ينبغي أن يحدث في غياب من اللوائح.

سيخصص جزء من اجتماع المجلس الذي سيعقد هذا الأسبوع لمناقشة ما يجب أن تفعله ISA إذا قدمت ناورو ، أو دولة أخرى ، طلبًا للتعدين التجاري في أعماق البحار قبل اكتمال قانون التعدين. يمكن لـ ISA ، على سبيل المثال ، أن تقرر أنها ستبدأ النظر في الطلبات على الفور ، لكنها ستؤجل اتخاذ أي قرارات بشأنها حتى يتم وضع اللوائح. أو يمكن أن يمنح خطة التعدين لمقدم الطلب موافقة “مؤقتة” ، لكن يؤجل التفاوض على العقد النهائي حتى يتم الانتهاء من كتاب القواعد. يقول سينغ إن ISA يمكنها أيضًا اختيار رفض أي تطبيقات لا تفي بمعاييرها. لكن في غياب قانون التعدين ، ليس من الواضح ما هي المعايير التي سيؤسس عليها مثل هذا القرار.

بشكل أكثر دراماتيكية ، يمكن لـ ISA أن تختار فرض وقفة مؤقتة أو وقف التعدين – وهو شيء ما المنظمات البيئية الكبرى مثل Greenpeace ، وكذلك متعددة الجنسيات الشركات مثل Google و Patagonia دعا إليه في السنوات الأخيرة. قال آرلو هيمفيل ، أحد كبار الناشطين في مجال المحيطات في منظمة Greenpeace USA: “إذا كانت الحكومات جادة بشأن مؤهلاتها البيئية ، فعليها أن تقول لا للتعدين في أعماق البحار”. “هذه هي اللحظة المناسبة لإخراج الريح من أشرعة صناعة ليس لها مستقبل.”

قالت عالمة الأحياء في أعماق البحار ديفا آمون لجريست: “الوقف المؤقت أو التوقف المؤقت هو السبيل المسؤول الوحيد للمضي قدمًا في الوقت الحالي”. آمون هو المؤلف الرئيسي لكتاب أ يذاكر، الذي نُشر يوم الثلاثاء في Nature npj Ocean Sustainability ، خلص إلى أن ارتفاع درجات حرارة المحيط سيؤدي إلى تداخل مجموعة أنواع الأسماك التجارية مثل التونة ذات الزعانف الصفراء مع مناطق شرق المحيط الهادئ حيث ترغب الشركات في التعدين. يوم الثلاثاء أيضًا ، أصدرت العديد من مجموعات المأكولات البحرية أ خطاب يدعو إلى وقف التعدين في أعماق البحار حتى يكون هناك “فهم واضح” لتأثيراته على البيئة البحرية.

لكن سينغ يشعر أن الوقف المؤقت أو الحظر على التعدين أقل احتمالية من أن تقوم ISA ببساطة بركل العلبة على الطريق ، مع الأخذ في الاعتبار أن أقل من عشرين وقد أعربت الدول الأعضاء عن دعمها لمثل هذا الإجراء. (ومع ذلك ، فإن رتبهم تتزايد: أيرلندا دعا إلى “وقفة احترازية” على التعدين الأسبوع الماضي ، بينما كندا دعما للوقف الاختياري يوم الاثنين). وقال سينغ “الأكثر ترجيحًا هو أننا سنمدد المفاوضات فقط” في الخريف أو العام المقبل.

كما أن أخذ وقت إضافي لاستكمال اللوائح من شأنه أن يمنح ISA فرصة للفرز مشاكل التي تقع خارج نطاق قانون التعدين ولكنها مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالتعدين في أعماق البحار. وتشمل هذه معرفة كيفية تقاسم المنافع الاقتصادية للصناعة بطريقة منصفة ، وكيفية تعويض البلدان النامية التي تضررت صناعات التعدين البرية من المنافسة في البحر – وهو أمر عانت منه الدول الأفريقية. صوتي بشكل خاص عن. قد تكون هذه المنافسة كبيرة: شركة المعادن التقديرات منطقة قاع المحيط الهادئ التي ترغب في تعدينها تحتوي على ما يكفي من النيكل والمنغنيز والنحاس والكوبالت “لتزويد أسطول سيارات الركاب الأمريكي بالكامل بالكهرباء”. وهي شركة واحدة فقط.

في حين أن العديد من المراقبين قلقون بشأن كيفية تعامل ISA مع طلبات التعدين المقدمة في الأسابيع أو الأشهر المقبلة ، لا يوجد ضمان أيضًا بأن هذه الطلبات ستظهر.

في ختام اجتماع جهاز الأمن العام في مارس ، ناورو معلن أنها “لن تستقبل طلبًا لخطة عمل” من شركة Metals Company في يوليو لتجنب التأثير على المفاوضات الجارية. لم تعد الأمة بالانتظار أكثر من ذلك. لكن سينغ يشير إلى أن الدول الراعية لشركات التعدين تعرض نفسها للمسؤولية القانونية المحتملة لأنشطة التعدين. يقول سينغ إن أحد أدوار قانون التعدين هو “تحديد معايير” التزامات الدولة الراعية.

قال سينغ: “إذا كنت توافق على رعاية عقد في غياب اللوائح ، فأنت توافق على رعاية عقد في حالة عدم وجود حماية لنفسك”. “أنت توقع على شيك على بياض.” لم ترد حكومة ناورو على طلب جريست للتعليق.

أخبر متحدث باسم The Metals Company Grist في رسالة بريد إلكتروني أن الشركة تفضل “تقديم طلب مع وجود لوائح الاستغلال المعمول بها”. ومع ذلك ، أضاف المتحدث أن الشركة تحتفظ “بالحق القانوني في تقديم طلب في غيابهم وأن ينظر المجلس في ذلك”. وقال المتحدث الرسمي إن شركة Metals ستقدم فقط طلبًا للحصول على عقد تعدين تجاري في أعماق البحار بعد أن تكمل “تقييم الأثر البيئي والاجتماعي عالي الجودة والشامل والعلمي”. رفضت الشركة الرد على النقاد مخاوف أن الاندفاع إلى التعدين في أعماق البحار مع القليل من الفهم لتأثيراته طويلة الأجل على النظم البيئية يمكن أن يضر بشكل كبير بالتنوع البيولوجي وعمليات مثل عزل الكربون في أعماق البحار.

كما رفضت شركة Metals Company أيضًا تحديد متى قد تكون جاهزة للتقدم بطلب للحصول على عقد تعدين تجاري في أعماق البحار. في تحديث المستثمر في مايو ، أشارت الشركة إلى أنها تخطط للقيام بذلك في النصف الثاني من عام 2023. لكن أندرو ثالرحذر عالم البيئة في أعماق البحار والرئيس التنفيذي لشركة Blackbeard Biologic ، وهي شركة استشارية في مجال العلوم البحرية والسياسات ، من أن الجداول الزمنية للشركات غالبًا ما تكون متفائلة ، وأنه يأخذ كل هذه التوقعات “بحذر”.

يقول ثيلر ، الذي رعته شركة تعدين في أعماق البحار ، والذي شارك في ورش عمل حول أفضل الممارسات وإدارة المخاطر للصناعة ، في بحث الدكتوراه الخاص به ، إن غالبية الأشخاص المشاركين في التعدين في أعماق البحار يرون أنفسهم دعاة حماية البيئة. قال ثالر: “إنهم يعتقدون حقًا أننا نواجه أزمة كوكبية” ، وأنهم “وجدوا طريقة لإخراجنا من الوقود الأحفوري بشكل أسرع ، وسيشمل ذلك بعض الاستغلال لقاع البحر”.

لكن ثيلر قلق من أنه إذا حاولت الصناعة المضي قدمًا بسرعة كبيرة ، فسوف تقوض صناعتها مبيعات الملعب كبديل أقل تأثيرًا للتعدين الأرضي.

قال ثالر إن شركات التعدين في أعماق البحار لديها “فرصة لإثبات وجود طريقة للقيام بالاستغلال التجاري للموارد الطبيعية التي تكون بشكل هامشي أكثر وعيًا وعقلية مستدامة”. “لماذا التخلص من كل ذلك لمجرد الحصول على التعدين قبل عامين؟”

ملحوظة المحرر: Greenpeace هو معلن مع Grist. لا يلعب المعلنون أي دور في قرارات Grist التحريرية.

تم نشر هذه القصة في الأصل من قبل غريست. اشترك في Grist’s النشرة الأسبوعية هنا. Grist هي منظمة إعلامية مستقلة غير ربحية مكرسة لسرد قصص الحلول المناخية والمستقبل العادل. تعلم اكثر من خلال Grist.org.