تتجه عربة جوالة بحجم جيب رانجلر إلى القمر ، وستحتاج إلى رحلة كبيرة للوصول إلى هناك.
اختارت شركة Astrolab Inc. ، الشركة الناشئة الصغيرة التي تبني المركبة الجوالة ، أكبر رحلة ممكنة: Starship ، المركبة الفضائية العملاقة الجديدة التي تقوم شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk بتطويرها.
أعلنت شركة الإسطرلاب يوم الجمعة أنها وقعت اتفاقية مع شركة سبيس إكس من أجل أن تكون حمولتها اللوجيستية والاستكشافية المرنة (Flexible Logistics and Exploration Rover) أو FLEX حمولة في مهمة شحن غير مأهولة من Starship من المقرر أن تقلع في منتصف عام 2026.
قال جاريت ماثيوز ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة “إسطرلاب”: “هذا هو أول عقد شحن تجاري لشركة سبيس إكس إلى سطح القمر”.
ولم تعلن شركة سبيس إكس ، التي لم تستجب لطلبات التعليق ، أنها تخطط لمهمة المركبة الفضائية التجارية هذه على سطح القمر ، متجهة إلى المنطقة القطبية الجنوبية. قال السيد ماثيوز إن الأسطرلاب سيكون مجرد واحد من العملاء الذين يتشاركون مقصورة الشحن الضخمة في رحلة ستارشيب.
أسس السيد ماثيوز ، وهو مهندس عمل سابقًا في سبيس إكس ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، الإسطرلاب قبل أقل من أربع سنوات. وقال إنه يقع على مرمى حجر من المقر الرئيسي لشركة سبيس إكس في هوثورن بولاية كاليفورنيا ، ويعمل بها حوالي 20 موظفًا بدوام كامل.
على الرغم من أن الاتحاد السوفيتي في السبعينيات ، ومؤخرًا الصين ، قد هبطت مركبات روبوتية على سطح القمر ، إلا أن الولايات المتحدة لم ترسل أيًا منها بعد. (وضعت ناسا عجلات على سطح القمر مع “عربة القمر” التي قادها رواد الفضاء خلال أبولو 15 و 16 و 17.)
في العام المقبل ، سترسل وكالة ناسا المركبة المتطايرة لاستكشاف القطبية ، أو VIPER ، للبحث عن الجليد المائي في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر. هذه هي المنطقة التي سيستكشفها رواد الفضاء في السنوات القادمة كجزء من برنامج Artemis التابع لناسا.
على النقيض من ذلك ، فإن رحلة الإسطرلاب إلى القمر هي ، على الأقل في الوقت الحالي ، مشروعًا تجاريًا بالكامل بدون تمويل من وكالة ناسا.
رفض السيد ماثيوز تحديد تكلفة نقل فليكس إلى القمر أو مقدار الأموال التي جمعها الإسطرلاب. وقال إن الإسطرلاب سيكسب المال عن طريق رفع البضائع ونشرها للعملاء على سطح القمر. يمكن أن تشمل الأدوات العلمية. في المستقبل ، يمكن للمركبة أن تساعد في بناء البنية التحتية القمرية.
قال السيد ماثيوز: “توفير ما أحب أن أسميه التنقل في الميل الأخير على القمر”. “يمكنك نوع من التفكير في الأمر وكأنه UPS للقمر. وفي هذا القياس ، فإن Starship هي سفينة الحاويات التي تعبر المحيط ، ونحن حل التوزيع المحلي “.
يمكن أن تساعد الذراع الآلية الموجودة في العربة الجوالة في إعداد الحمولة على السطح. ستكون كتلة العربة الجوالة وكل البضائع أكثر من طنين متري. تعتبر عربة FLEX أكبر قليلاً من مركبة Perseverance الجوالة التابعة لناسا على المريخ وأسرع بكثير ، حيث تبلغ سرعتها القصوى 15 ميلاً في الساعة.
وقال السيد ماثيوز إن الأسطرلاب قد وقعت بالفعل عدة اتفاقيات للحمولات.
يبدو أن هذا جزء من السوق المحتمل المتوسع لـ Starship. تخطط SpaceX لاستخدامها في إطلاق الجيل الثاني من أقمار اتصالات Starlink عبر الإنترنت. تم بالفعل استئجار رحلتين لتجاوز القمر (ولكن ليس الأرض) من قبل السياح الفضائيين الأثرياء. حلم السيد ماسك طويل المدى هو أن يقوم أسطول من Starships بنقل المستوطنين إلى المريخ.
بالنسبة إلى وكالة ناسا ، فإن Starship هي الطريقة التي سيهبط بها رواد الفضاء على القمر خلال مهمة Artemis III ، المقرر إجراؤها حاليًا في عام 2025. قبل ذلك ، ستقوم SpaceX برحلة غير مأهولة لإثبات قدرة المركبة الفضائية على الوصول إلى القمر والانطلاق هناك قطعة واحدة.
إذا استمرت هذه الجداول الزمنية ، فقد تتم مهمة الشحن التجارية مع مركبة الإسطرلاب الجوالة في العام المقبل.
يأمل الإسطرلاب أن تربح مركبة جوية لاحقة من طراز FLEX أعمالًا مستقبلية من وكالة ناسا ، التي تتجه إلى الشركات التجارية لتوفير مركبات التضاريس القمرية لرواد الفضاء – وهي في الأساس نسخة القرن الحادي والعشرين من عربة أبولو للقمر. ومن المتوقع أيضًا أن تتنافس شركات أكبر مثل نورثروب جرومان ولوكهيد مارتن على العقد.
ساعد كريس هادفيلد ، رائد الفضاء الكندي المتقاعد الذي يعمل مستشارًا لشركة Astrolab ، في بعض الاختبارات الميدانية لنموذج أولي للركاب لمركبة FLEX الجوالة بالقرب من وادي الموت في كاليفورنيا. “لذا فهو ليس مجرد مفهوم رائع حقًا ، ولكنه الآن بالفعل مركبة تم اختبارها بشدة ،” قال.
بعيدًا عن المستقبل ، تمتلك الشركة رؤى أعظم. قال السيد ماثيوز: “هدفنا في النهاية هو امتلاك أسطول من المركبات الجوالة على القمر والمريخ”. “وأعتقد حقًا أنني أرى هذه المركبات على أنها العوامل المحفزة في نهاية المطاف للاقتصاد خارج الأرض.”
اكتشاف المزيد من نص كم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
