العودة إلى الدراسة. اختارت مجموعة كونيتيكت موقعًا يمكنهم من خلاله مراقبة قطيع صغير من الغزلان: شبه جزيرة تمتد إلى لونغ آيلاند ساوند حيث تعود الممتلكات المحيطة بمحطة الطاقة التي تم إيقاف تشغيلها إلى حالة برية. قاموا بنشر مغذي من شأنه أن يبعثر بانتظام كمية صغيرة من الذرة – بما يكفي لتخدير الحيوانات ، ولكن ليس لتسمينها – وجرعات الطعم مع الموكسيدكتين ، وهو الجيل الثاني من الإيفرمكتين الذي يأتي في صيغة بيطرية. بعد ذلك ، بمساعدة منظمة White Buffalo غير الربحية لإدارة الحياة البرية ، قاموا بتخدير الغزلان والتقاطها بشكل دوري خلال عامي 2021 و 2022 ، ووضع علامات عليها ، وأخذ عينات من الدم ، وإحصاء القراد على أجسادهم.
ركزوا على علامة النجمة الوحيدة ، Amblyomma americanum، والتي يمكن أن تنقل داء إيرليخ ، داء البورليات ، فيروسات بوربون وهارتلاند ، وحساسية اللحوم المعروفة باسم متلازمة ألفا-غال. يفضل هذا القراد أن يتغذى على الغزلان ذات الذيل الأبيض ، في حين أن النوع الذي ينشر مرض لايم يفترس القوارض أيضًا. (بالنسبة لكلا النوعين ، يعتبر البشر أهدافًا انتهازية. فالقراد ليس لديهم بصر جيد ، لكنهم يرصدون ثاني أكسيد الكربون الزفير – لذلك عندما نتخطى من جانبهم وهم يجلسون على الغطاء النباتي ، فإنهم يستشعروننا ويهاجمون.)
في جولة الدراسة الأولى هذه ، وجد الباحثون أن عدد القراد الذي يزحف على غزال واحد لم يتغير مع مستويات الدم للدواء – وهذا أمر منطقي ، لأن القراد لن يعرف قبل أن يعض ما إذا كان الغزال قد تناول جرعة أم لا. ومع ذلك ، انخفضت كمية القراد الملتصق بالدم مع ارتفاع مستوى الدواء في دم الغزال. يقول ويليامز: “مع زيادة مستوى المصل ، لا يتعين على القراد أن يستهلك الكثير قبل أن يصابوا بالشلل ويسقطوا”. “لن ترى القراد محتقنًا ويتغذى على الحيوانات ذات مستويات المصل الأعلى ، لأنه سيؤثر عليها بشكل أسرع.”
اجتذب العمل اهتمام مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ، التي منح قسم الأمراض المنقولة بالنواقل للمجموعة منحة لمدة خمس سنوات. يقول لارس آيزن ، عالم الحشرات البحثي في قسم الأمراض المنقولة بالنواقل: “بدا العمل التمهيدي جيدًا في مرحلة إثبات المفهوم”. “هذا تمويل إضافي لإجراء تجربة ميدانية على نطاق واسع في ولاية كونيتيكت ، في محيط داخلي ، وفي منطقة جزيرة في ولاية مين.”
يحتوي المشروع على تعقيدات. فشلت محاولة تسعينيات القرن الماضي لإطعام التركيبة الأصلية للإيفرمكتين للغزلان بسبب الأدوار المتعددة التي تلعبها الغزلان في المناظر الطبيعية. إنها ليست مجرد حياة برية حرة ، وليست فقط منتهكي الضواحي ، سواء كانت ساحرة أو غازية اعتمادًا على ما إذا كانت تطرح في حديقتك أو تتغذى عليها. هم أيضًا الهدف المنشود للصيادين الرياضيين ، الذين ينفقون مليارات الدولارات كل عام للوصول إليها. حمل الإيفرمكتين قيودًا تنظيمية ، تسمى فترة الانسحاب ، تحظر تناول اللحوم من الحيوانات المعالجة في غضون 48 يومًا. بالنسبة للصيادين ، هذا جعل الاقتراح غير ناجح.
أدى ذلك إلى أفضل طريقة حالية للتحكم في القراد للغزلان ، وهو جهاز طورته وزارة الزراعة الأمريكية يسمى “4-Poster” لتشابهه الفضفاض مع هذا النمط من السرير. هناك أربعة ملصقات تحتوي على سلة من الذرة المعالجة ، وحوضين مدمجين تسقط فيهما الذرة ، و- هذا هو الجزء الملصق- بكرتا طلاء منتصبتان ، مشبعتان بمواد كيميائية قاتلة للقراد ، على جانبي أي من الحوضين. للوصول إلى الذرة ، يتعين على الغزلان دفع وجوههم بين البكرات. يؤدي ذلك إلى طلاء خدودهم وآذانهم بالمواد الكيميائية ، والتي تغطي في النهاية بقية أجسادهم – نسخة ميدانية فوضوية من حلول قتل القراد التي يرشها أصحاب الكلاب والقطط على أعناق حيواناتهم الأليفة.
