تم الكشف عن أعمار الأنهار على تيتان والمريخ القديم

المريخ وقمر زحل تيتان لهما اهتمام علمي مشترك: العالمان يتباهيان بقنوات نهرية مشابهة لتلك الموجودة على كوكبنا.

على الرغم من أن شبكات المياه في المريخ جفت منذ فترة طويلة ، لا يزال الميثان السائل وأنهار الإيثان في تيتان تتدفق على سطح القمر حتى اليوم. كلا النوعين لهما أهمية علمية لأنهما قد يكشفان عن الدور الذي تلعبه الأنهار في تشكيل بيئات العالم. بالنظر إلى دور الماء في دعم الحياة كما نعرفها ، فإن الممرات المائية والممرات الهيدروكربونية قد ترشد الباحثين إلى علامات الحياة خارج الأرض.

الآن ، قام فريق من الباحثين بحساب القنوات الجافة على المريخ والمساحات النشطة من تيتان باستخدام صور من المركبات الفضائية التي تدور حول العوالم ، وفي حالة المريخ ، تعبر المركبات الجوالة سطحه المليء بالغبار. كان بحث الفريق نشرت اليوم في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

قال تايلور بيرون ، عالم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلف المشارك للدراسة: “على المريخ ، يمنحنا ذلك آلة زمنية ، لأخذ الأنهار الميتة الآن والتعرف على ما كانت عليه عندما كانت تتدفق بنشاط” ، في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا يطلق. “المثير في Titan هو أنه نشط. باستخدام هذه التقنية ، لدينا طريقة لعمل تنبؤات حقيقية لمكان لن نحصل فيه على المزيد من البيانات لفترة طويلة “.

سوف يتغير ذلك في منتصف عام 2030 ، عندما تخطط ناسا للحصول على طائرة بدون طيار على قمر زحل. من المتوقع إطلاق مهمة Dragonfly حوالي عام 2027 ، وستعمل على تحسين فهم Titan بشكل كبير ، حتى الآن مبني على بيانات مأخوذة من مسافة بعيدة. حتى أن هناك تصميمات بعيدة المدى لـ الطائرات التي يمكن أن تطير عبر سماء تيتان الكثيفة بنفس سهولة بحار الميثان ، لكننا نتقدم على أنفسنا.

بدون بيانات من الأرض على تيتان ، اعتمد فريق بيرون على صور تيتان التي التقطتها كاسيني، والتي تفككت في الغلاف الجوي لكوكب زحل في عام 2017 بعد 20 عامًا في الفضاء.

قام الباحثون بحساب معدل تدفق الأنهار على المريخ وتيتان باستخدام المعادلات المصممة أصلاً لقياس معدلات التدفق في المجاري المائية للأرض. تم إجراء المعادلات بواسطة جاري باركر ، عالم الهيدرولوجيا في جامعة إلينوي والمؤلف المشارك في العمل الجديد ، الذي أراد في الأصل فهم كيفية تحديد عرض وعمق ومنحدرات أنظمة الأنهار الأرضية لتدفق الممرات المائية.

تم تعديل المعادلات لتطبيقها على المريخ وتيتان – على وجه التحديد ، الأنهار التي تتدفق إلى بحيرات تيتان الضخمة ودلتا الأنهار الجافة التي تنفجر في الحفر على المريخ التي يعتقد أنها تأوي البحيرات في السابق.

وجد الباحثون أن الأنهار تدفقت على الأرجح لمدة 100000 عام في Gale Crater ، حيث لا يزال متجول كيوريوسيتي يتجول، وما لا يقل عن مليون سنة حول Jezero Crater ، حيث تبحث عربة المثابرة عن علامات على الحياة الميكروبية القديمة.

“أنهار المريخ التي درسناها لم تكن عابرة فحسب ؛ قال بيرون لـ Gizmodo في رسالة بريد إلكتروني: “يبدو أنها تدفقت على مدى فترات زمنية طويلة تم خلالها الحفاظ على الظروف المواتية للحياة”. “قد تكون معدلات التدفق في الأنهار التي درسناها على تيتان كبيرة مثل الأنهار الكبيرة على الأرض ، على الرغم من أن تيتان أصغر من الأرض.”

خرائط تيتان لها كشف عن عالم رائع، مليئة بالكثبان الرملية الضخمة وعواصف الميثان المطيرة والبحار الهيدروكربونية. على الرغم من كونه غريبًا من نواحٍ عديدة ، إلا أن تيتان لديها غلاف جوي وتجوب الأنهار والبحار ، مما يجعلها تشبه الأرض بشكل مدهش.

صور تيتان كشفت المركبة الفضائية كاسيني ، التي تم إيقاف تشغيلها الآن ، عن جوانب غير معروفة سابقًا من الكوكب ، وهو يكتنفه غلاف جوي كثيف. هبطت المركبة الفضائية Huygens على سطح تيتان في عام 2005 ، و تمكنت من إرسال صورة إلى الأرض من القمر قبل أن يحل الظلام بعد حوالي ساعة.

قال صامويل بيرش ، عالم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في إصدار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “تيتان هو أكثر الأماكن شبيهة بالأرض”. لقد حصلنا على لمحة منه فقط. هناك الكثير مما نعرفه هناك ، وهذه التقنية البعيدة تدفعنا أكثر قليلاً “.

حتى وصول Dragonfly إلى Titan ، سيتعين على العلماء العمل في الغالب مع بيانات Cassini لفهم سطح Titan. قال بيرون إن مهمة تيتان في المدار ستمنح الباحثين وجهة نظر “مثل ارتداء النظارات للمرة الأولى”.

في الوقت الحالي ، لا تزال الأسئلة قائمة ، بما في ذلك سبب ندرة دلتا الأنهار على تيتان. تمتلك أنهار القمر القدرة على حمل الكثير من الميثان السائل والإيثان ولديها الكثير من الرواسب ، ولكنها لا تشكل نفس السمات متعددة الجوانب للممرات المائية الأرضية. لا يزال الباحثون يعملون على معرفة سبب حدوث ذلك ، ومن المرجح أن يحسن السبب فهم العلم لتيتان نفسه.

المزيد: الطائرات على تيتان وخطوط الأنابيب على القمر: ناسا تدرس بعض تقنيات المستقبل البري