أبل تتقدم نحو ميتافيرس. هل سيهتم أي شخص؟

اعتنق مارك زوكربيرج عالمًا رقميًا يُعرف باسم metaverse عندما قال في نوفمبر 2021 إنه كان يغير اسم شركته من Facebook إلى Meta.

بعد شهر ، كتب بيل جيتس ، مؤسس شركة Microsoft ، أنه في غضون عامين أو ثلاثة أعوام ، كان يعتقد أن معظم الاجتماعات الافتراضية ستنتقل من شبكات الفيديو ثنائية الأبعاد “إلى metaverse ، وهي مساحة ثلاثية الأبعاد بها صور رمزية رقمية”.

بعد فترة وجيزة ، أعلنت Microsoft أنها ستنفق 70 مليار دولار لشراء عملاق ألعاب الفيديو Activision Blizzard وقالت إن الصفقة ستوفر “اللبنات الأساسية لـ metaverse”.

ولكن منذ ذلك الحين ، توقف الاهتمام بالميتافيرس. انتقل مستثمرو التكنولوجيا إلى اتجاهات جديدة مثل الذكاء الاصطناعي. كما تم إغلاق بعض المشاريع المتعثرة في شركات مثل ديزني ومايكروسوفت ، على الرغم من موجة الحماس تلك.

أدخل أبل. في مؤتمر المطورين العالميين الذي يبدأ يوم الاثنين ، من المتوقع أن تطلق شركة التكنولوجيا العملاقة منتج أجهزة الواقع الافتراضي: نظارات عالية التقنية تمزج بين العالمين الرقمي والمادي.

تراهن الشركة على أنها يمكن أن تغري المستهلكين بمنتجات الواقع المختلط بشكل أفضل من Meta ، التي لم يتم بيع سماعات الرأس الخاصة بها Quest Pro بشكل جيد ، ويمكنها إشعال الاهتمام السائد بالواقع الافتراضي بطريقة لم تفعلها الشركات الأخرى. من المتوقع أن تكلف سماعة آبل حوالي 3000 دولار وستبدو مثل نظارات التزلج ، وفقًا للموظفين الحاليين والسابقين المطلعين على تطويرها.

لقد فعلت Apple هذا من قبل. بدأت النجاحات في نهاية المطاف مثل iPod و iPhone و Apple Watch في الأسواق المتخصصة التي نمت لتصبح شركات كبيرة. لكن حتى المديرين التنفيذيين في شركة آبل كانوا متشككين بشأن آفاق الشركة في الواقع الافتراضي ، والتي ، كما يقولون ، ربما لا تزال غير جاهزة للحظة السائدة.

وامتنعت شركة آبل عن التعليق.

كانت فكرة وجود عالم عبر الإنترنت غامر وشامل أكثر منطقية للعديد من المستثمرين عندما لا يغادر الناس منازلهم في ذروة الوباء. جمعت الشركات الناشئة المرتبطة بـ Metaverse حوالي 664 مليون دولار من رأس المال الاستثماري في الأشهر الخمسة الأولى من عام 2023 ، وهو انخفاض حاد عن أكثر من 2.93 مليار دولار جمعتها في نفس الفترة من عام 2022 ، وفقًا للبيانات التي جمعتها PitchBook. قال PitchBook إن هذا التراجع يخفض الاستثمار الأخير في بدء التشغيل إلى حوالي ربع ذروته في النصف الأول من عام 2022.

قال دوج كروتز ، المحلل في شركة كوين أند كومباني: “بدعة الاستثمار العكسي – جاءت وذهبت ، والآن يركز الناس على الذكاء الاصطناعي”. “الأشخاص الذين كانوا يقفزون عليه لأنه كان شيئًا مثيرًا للحديث عنه قد تراجعوا عنه.”

في هذا العام ، أغلقت Microsoft عالم الواقع الافتراضي ، المسمى AltspaceVR ، الذي استحوذت عليه في عام 2017. كما قامت الشركة بتسريح بعض الموظفين الذين يعملون على سماعة الواقع المختلط HoloLens الخاصة بها وقضت أو أعادت تعيين الفرق التي كانت تعمل في مشاريع metaverse ، وفقًا لأحد الأشخاص على دراية بالتغييرات.

في بيان ، قالت مايكروسوفت إنها لا تزال ملتزمة بالميتافيرس وأشارت إلى الأخبار التي تفيد بأنها تطرح صورًا رمزية ثلاثية الأبعاد لاجتماعات Microsoft Teams.

كما قامت ديزني بتسريح حوالي 50 موظفًا كانوا يعملون في مشاريع ميتافيرس ، وفقًا لشخص مطلع على التخفيضات. ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في وقت سابق أنباء عن تخفيضات مايكروسوفت وديزني.

في Meta ، كانت خطة السيد زوكربيرج لإعادة هيكلة الشركة حول تقنيات مركزية metaverse مكلفة. تعد وحدة أجهزة Meta ، Reality Labs ، والتي تتضمن سماعات الرأس Oculus ، مسؤولة عن جزء كبير من الزيادة الكبيرة الأخيرة في الإنفاق في Meta. هذا التقسيم خسر حوالي 4 مليارات دولار في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام.

حذر السيد زوكربيرج من أن بناء metaverse سيكون اقتراحًا خاسرًا للمال مع القليل من الوعود بالعائدات المبكرة. ومع ذلك ، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كان يتوقعه. في الأشهر الأخيرة ، أمضى السيد زوكربيرج ومساعديه مزيدًا من الوقت في التحدث عن خبرة Meta في مجال الذكاء الاصطناعي ، على الرغم من أنه شعر بالقلق من فكرة أن metaverse لم يعد محور تركيزه.

قال في مكالمة مع المستثمرين في أبريل: “لقد تم تطوير سرد مفاده أننا بطريقة ما نتحرك بعيدًا عن التركيز على الرؤية metaverse”. “لذلك أريد فقط أن أقول مقدمًا إن هذا ليس دقيقًا. لقد ركزنا على كل من الذكاء الاصطناعي والميتافيرس لسنوات حتى الآن ، وسنواصل التركيز على كليهما “.

وقالت المتحدثة باسم ميتا ، أشلي زاندي: “لقد كنا واضحين دائمًا أن رؤيتنا المتعصبة هي رؤية طويلة المدى ، ولم يتغير شيء بخصوص ذلك. نحن ملتزمون برؤيتنا metaverse ، ونرى زخمًا جيدًا “.

يوم الخميس ، قام السيد زوكربيرج بإثارة نسخة من Meta Quest 3 ، أحدث سماعة رأس VR للشركة ، والتي ستكلف 499 دولارًا وقد تأتي هذا العام. أنفق المستهلكون أكثر من 1.5 مليار دولار على التطبيقات والألعاب في متجر تطبيقات Meta Quest حتى الآن.

بالنسبة لشركة Apple ، يمكن أن تكون سماعة الرأس الجديدة الخاصة بها بداية لخطة طويلة الأجل تؤدي في النهاية إلى منتج واقع افتراضي أكثر شهرة ، مثل زوج من النظارات خفيف الوزن.

اقترح بعض المحللين أن الشركة يمكن أن تتخذ نهجًا تجريبيًا ، وتقيس كيفية استخدامه في وقت مبكر ثم إجراء تغييرات قبل تسويق نسخة مستقبلية لجمهور أوسع. سيكون ذلك مشابهًا لما فعلته مع Apple Watch. تم تسويقه في البداية على أنه رفيق للأغراض العامة لجهاز iPhone ولكن تم إعادة صياغته لاحقًا كأداة لياقة.

على الرغم من انخفاض الاهتمام ، يجادل الكثيرون أنه من السابق لأوانه شطب فكرة metaverse. لا تزال الشركات التي كانت تبشر بالميتافيرس قبل أن تقوم Meta بتعميمها ، مثل Roblox و Epic Games ، ملتزمة برؤاها طويلة المدى.

قال ماثيو بول ، وهو صاحب رأسمالي مغامر كتب كتابًا عن metaverse ، إن الاهتمام السائد بالمفهوم بعد تغيير Facebook لاسمه قد حفز تنبؤات غريبة حول الوقت الذي سيقضي فيه الأشخاص وقتهم في عوالم الإنترنت الغامرة.

قال السيد بول: “كان هذا أكثر عن سوء إدارة الجدول الزمني”. “التركيز المكثف على metaverse في غضون فترة قصيرة من الزمن ، حيث جادل البعض أنه كان هنا الآن أو على وشك أن يكون ، كان لا بد أن يخيب آمال الكثيرين.”

مع عشرات الملايين من المشاركين ، والمحتوى الذي ينشئه المستخدمون والاقتصادات الرقمية ، يمكن أن توفر Roblox و Epic Games ، التي تنتج لعبة Battle Royale Fortnite ، رؤية أكثر إقناعًا عن metaverse.

Roblox ، منصة بها ملايين الألعاب التي غالبًا ما تستهدف الأطفال ، كان لديها 66.1 مليون مستخدم يوميًا في الربع الأول من عام 2023 ، بزيادة قدرها 22 بالمائة عن العام السابق. قال كريج دوناتو ، كبير مسؤولي الأعمال في الشركة ، إن شركة Roblox كانت تعمل على التوسع في تجارب أخرى غامرة عبر الإنترنت ، ولكن لا يزال بعيدًا.

قال السيد دوناتو: “نحن في الشوط الأول أو الثاني كثيرًا”.

في مارس ، أصدرت Epic Games أدوات جديدة مصممة لمساعدة لاعبي Fortnite على إنشاء ألعابهم الخاصة وكسبها على منصة الشركة ، مما أدى إلى إنشاء اقتصاد عبر الإنترنت في Fortnite – وهو حجر الزاوية في رؤية metaverse التي بشر بها Tim Sweeney ، الرئيس التنفيذي للشركة. قال السيد سويني إن الاهتمام السائد بالميتافيرس اجتذب الأشخاص الذين لم يستثمروا حقًا في الفضاء.

قال: “لسوء الحظ ، حاول الكثير من الناس ربط أنفسهم بهذا الاتجاه دون تسليم البضائع حقًا”. “ولكن إذا نظرت إلى الاتجاه ، فهو مستمر في النمو ، ويستمر في الظهور كأنه نمو أسي.”

بريان اكس تشن و كارين وايز ساهم في إعداد التقارير.